מעקב מודיעיני ולחימה מבוסס-חלל מתייחס לשימוש בלוויינים המקיפים את כדור הארץ כדי לאסוף מודיעין, תמונות ונתונים נוספים למטרות צבאיות. לוויינים אלה מספקים נקודת תצפית אסטרטגית שאין שנייה לה, עם כיסוי עולמי ויכולת לעקוב אחר פעילויות עוינות מרחוק. בלחימה המודרנית, יכולות המודיעין, המעקב והסיור (ISR) מהחלל הפכו לחיוניות. הן תומכות בזיהוי מטרות בזמן אמת, מעקב אחר תנועות כוחות, גילוי שיגורי טילים ותקשורת מאובטחת עבור כוחות ברחבי העולם strafasia.com. חשיבותם האסטרטגית של מערכות אלו ניכרת בעימותים האחרונים – לדוגמה, השימוש החדשני של אוקראינה בלווייני דימות מסחריים סייע בחשיפת עמדות אויב והנחיית תקיפות מדויקות strafasia.com. לעומת זאת, מדינות שלהן מערכות ISR מבוססות חלל מתקדמות נהנות מיתרון ניכר ביכולת מודעות מצבית ושליטה ופיקוד. בקצרה, השליטה ב"קרקע הגבוהה" של החלל הפכה לחיונית להשגת עליונות מודיעינית בשדה הקרב.
במקביל, סיור מבוסס חלל משפיע על היציבות האסטרטגית. מאז המלחמה הקרה, לווייני ריגול סיפקו שקיפות לגבי יכולות היריב, הפיגו שמועות ומנעו הנחות קיצון. כפי שציין נשיא ארה"ב לינדון ג'ונסון ב-1967, סיור מהחלל חשף את ההיקף האמיתי של ארסנל הטילים הסובייטי והוכיח שפחדים קודמים היו מופרזים: "גם אילו התוכנית החללית לא הייתה מניבה דבר מלבד הידע הזה… שוויה היה פי עשרה מעלות התוכנית כולה" en.wikipedia.org. בדומה לכך, הנשיא ג'ימי קרטר ציין שלווייני צילום-מודיעין "מייצבים את העניינים העולמיים ותורמים תרומה משמעותית לביטחון כל העמים" en.wikipedia.org. כיום, לעומת זאת, מספר הולך וגדל של מדינות ואף שחקנים מסחריים מפעילים לווייני מעקב, מה שמעלה אתגרים חדשים בתחום אבטחת החלל והממשל הגלובלי. דוח זה מספק סקירה מקיפה של מעקב וסיור קרבי מבוססי חלל – מתחקה אחר ההתפתחות ההיסטורית, הטכנולוגיות המרכזיות, המערכות המובילות כיום, מקרי שימוש בלחימה, יתרונות וחסרונות, מגמות עכשוויות וההקשר המשפטי/אתי של סיור צבאי בחלל.
התפתחות היסטורית ואבני דרך בסיור חלל צבאי
הרפתקת האנושות בתחום המודיעין מהחלל החלה על רקע מתיחות המלחמה הקרה. בשנות החמישים, ארצות הברית וברית המועצות הכירו בערך העצום של "עיניים בשמיים" כדי להציץ אל שטח אויב חסום. חיל האוויר האמריקאי פרסם בשנת 1955 דרישה ללוויין ריגול מתקדם שיפקח באופן רציף על "אזורים שנבחרו מראש" ויעריך את כושר הלחימה של האויב en.wikipedia.org. המאמצים הראשונים נשאו פרי במהרה. לאחר שה-SSSR הפיל מטוס ריגול U-2 ב-1960, ארה"ב האיצה במהירות את תוכנית הלוויינים הסודית שלה, שנודעה בשם Project CORONA en.wikipedia.org. באוגוסט 1960, ה-CIA וחיל האוויר שיגרו את לוויין הפוטוריגול הראשון המוצלח (שם כיסוי "Discoverer-14"), שהשליך קפסולת פילם שנתפסה באוויר על ידי מטוס ממתין. משימת CORONA הזו צילמה מעל 4 מיליון קילומטרים רבועים של שטח סובייטי – יותר תצלומים מכל טיסות ה-U-2 הקודמות יחד – וחשפה שדות תעופה, אתרי טילים ומטרות אסטרטגיות נוספות euro-sd.com euro-sd.com. זה היה רגע מכונן: ראשית עידן הריגול מהחלל.
לאחר ההצלחה של CORONA, ארה״ב הקימה בשנת 1960 את המשרד הלאומי לסיור (NRO) כדי לפקח על כל תוכניות לווייני הריגול euro-sd.com. בשנות השישים והשבעים חלו שיפורים מהירים בטכנולוגיית הלוויינים. ציוני דרך בולטים כללו את לווייני KH-7 GAMBIT (אמצע שנות השישים), אשר השיגו רזולוציית קרקע נמוכה מ-1 מטר באמצעות מצלמות איכותיות יותר euro-sd.com, ולווייני KH-9 HEXAGON (“Big Bird”) משנות השבעים שנשאו מצלמות פנורמיות ומערכות מיפוי. באמצע שנות השבעים, ארה״ב שיגרה את לווייני KH-11 KENNEN – הראשונים שהשתמשו בחיישני דימות דיגיטליים אלקטרו-אופטיים (מערכי CCD) במקום סרט צילום. זה איפשר לשדר תמונות באופן אלקטרוני לתחנות קרקע בזמן כמעט-אמת, במקום להמתין להחזרת קפסולות סרט euro-sd.com. לווייני KH-11 (והדגמים שבאו אחריהם) סיפקו רזולוציה הולכת ומשתפרת (פחות מ-0.5 מטר) ויכלו לפעול שנים במסלול, והציגו את עידן המודרני של ריגול דיגיטלי בזמן אמת euro-sd.com euro-sd.com.
ברית המועצות פיתחה במקביל מערכות דומות. בשנת 1962, היא הציבה לווייני צילום ריגול זניט, שכמו מערכת קורונה האמריקאית, החזירו סרטים בקפסולות (לווייני החזרת סרטים סובייטיים נשארו בשירות עד שנות השמונים) en.wikipedia.org. ברית המועצות גם בדקה גישות ייחודיות: בין השנים 1965–1988, היא שיגרה לווייני ריגול ימי באמצעות מכ"ם בשם "US-A", שפעלו על כורים גרעיניים קטנים – ניסיון שאפתני לעקוב אחר כלי שיט אמריקאיים מהמסלול באמצעות מכ"ם thespacereview.com. (ראוי לציין כי אחד מלווייני הגרעין, קוסמוס-954, התקלקל והתרסק בקנדה ב-1978, ופיזר פסולת רדיואקטיבית ברחבי קנדה.) בשנות השמונים, הסובייטים שכללו את לווייני האיסוף האלקטרוני שלהם Tselina כדי ליירט אותות מכ"ם ותקשורת מהמערב מהחלל thespacereview.com, והציבו לווייני ריגול ימיים Legenda על מנת לאתר קבוצות נושאות מטוסים אמריקאיות (באמצעות שילוב של מכ"ם ופלטפורמות ELINT) thespacereview.com.
לאורך סיום המלחמה הקרה, יכולות הריגול מן החלל של ארה"ב וברית המועצות התרחבו משמעותית. לווייני ריגול מילאו תפקיד מרכזי במשברים כמו משבר הטילים בקובה (1962), בו תמונות אמריקאיות אישרו את הימצאות הטילים הסובייטיים בקובה, ובהמשך גם באימות הסכמי פירוק נשק. ב-1972 הכירה אמנה סלט I באופן מפורש באמצעים הטכניים הלאומיים (“National Technical Means” (NTM)) של אימות – שם קוד דיפלומטי ללווייני ריגול – ושתי המעצמות הסכימו לא להפריע ללווייני הריגול של זו של זו או להסתיר מפניהם נשק אסטרטגי atomicarchive.com. קבלה שקטה זו הדגישה כי ניטור מן החלל הפך לרכיב קבוע ואפילו מייצב בביטחון הבינלאומי.
עד שנות ה-90 ואילך, המודיעין הלווייני עבר מסיור אסטרטגי לתמיכה במבצעיים צבאיים בזמן אמת. במהלך מלחמת המפרץ ב-1991 (סופת מדבר), כוחות הקואליציה הסתמכו רבות על תצלומי לוויין ומודיעין אותות למיפוי כוחות עיראק ולתכנונם – עובדה שגרמה לרבים לכנות אותה "מלחמת החלל" הראשונה. מאז הפך מודיעין החלל (ISR) לחלק בלתי נפרד מהמערכה. עימותים מודרניים (למשל, קוסובו 1999, עיראק/אפגניסטן אחרי 2001, ומלחמת רוסיה-אוקראינה ב-2022) התאפיינו כולם בשימוש נרחב בנתוני לוויין לצורך הבנת תמונת הקרב. במיוחד בארה"ב שולבה היכולת המודיעינית מהחלל עם אמצעי תקיפה מדויקים, מה שאפשר את רעיון קומפלקס ה-reconnaissance-strike. בשנות ה-2010 נחשפה קפיצת המדרגה הטכנולוגית: באוגוסט 2019 תיעד לוויין ריגול אופטי של NRO (USA-224) תמונה של תאונה בבסיס שיגור איראני, באיכות כה חדה, עד שמומחים העריכו את רזולוצייתה בכ-10 ס"מ (מספיק כדי לזהות את סוג הרכב) euro-sd.com. פרסום התמונה הזו על-ידי נשיא ארה"ב טראמפ אישר בעצם את עוצמת הדמיה היוצאת הדופן של לווייני הריגול האמריקניים כיום.
לסיכום, במשך למעלה משישה עשורים, התפתחה הריגול החללי הצבאי מצילומים מגושמים באיכות נמוכה למעקב כמעט בזמן אמת ובאבחנה גבוהה במיוחד. אבני דרך מרכזיות – מהתמונות הראשונות של CORONA, דרך צילום דיגיטלי, מכ"ם וחיישני אינפרא אדום, ועד מערכי ניטור מודרניים ומתמשכים – ממחישות את הדחף הבלתי פוסק לאיסוף מודיעין איכותי מהחלל. בפרק הבא נבחן את הטכנולוגיות המרכזיות המאפשרות יכולות אלו.
טכנולוגיות עיקריות וסוגי לוויינים
לווייני ריגול מודרניים עושים שימוש במגוון טכנולוגיות מתקדמות לאיסוף מידע מהמסלול. הקטגוריות המרכזיות של סוגי לוויינים וחיישנים המשמשים לניטור ולסורק בשדה הקרב כוללות:
- לווייני דימות אופטי (אלקטרו-אופטי ואינפרה-אדום): אלו הם "לווייני ריגול" במובן הקלאסי – הם נושאים מצלמות טלסקופיות ברזולוציה גבוהה (הפועלות באור הנראה ולעיתים גם באינפרה-אדום) לצילום תמונות מפורטות של מטרות על הקרקע. מערכות מוקדמות כמו CORONA השתמשו בפילם; במודרניות משתמשים בחיישנים אלקטרו-אופטיים דיגיטליים עם שבבי דימות CCD/CMOS. לוויינים אופטיים מספקים דימות מפורט מאוד, שמסייע בזיהוי ציוד, מיפוי שטח ומעקב אחרי תנועות. עם זאת, הם תלויים באור יום (לתחום האור הנראה) ומזג אוויר יחסית בהיר. בלוויינים אופטיים חדשים יש לרוב גם חיישני אינפרה-אדום (IR), שמאפשרים דימות לילה או איתור חתימות חום. דוגמאות בולטות: סדרת KH-11/CRYSTAL האמריקאית (והממשיכים שלה) עם תמונות ברזולוציה מתחת ל-0.2 מ' euro-sd.com, סדרת גאופן הסינית (לווייני EO ברזולוציה גבוהה בתוכנית CHEOS) aerospace.csis.org, ולווייני פרסונה הרוסים (לווייני ריגול אופטיים מהתקופה הפוסט-סובייטית ברזולוציית ~0.5 מ') jamestown.org.
- לווייני רדאר בעלי מפתח סינתטי (SAR): לווייני דימות רדאר מאירים באופן פעיל את הקרקע באותות רדאר מיקרוגליים ומודדים את ההחזרות כדי להפיק תצלומים. SAR מסוגל לראות מבעד לעננים ולצלם בלילה, מה שהופך אותו לבעל כושר פעולה בכל מזג אוויר ובמהלך כל שעות היממה – יתרון משמעותי על פני הדמיה אופטית. לדימות רדאר יש גם יכולות גילוי ייחודיות (למשל, זיהוי חפצים מתכתיים מתחת לצמחייה או מדידת שינוי פני הקרקע). לווייני SAR צבאיים, כגון סדרת Lacrosse/Onyx של ארה"ב ששוגרה לראשונה ב-1988, מגיעים לרזולוציות של סביב 1 מטר או פחות euro-sd.com. במצב רזולוציה גבוהה מיוחד, רדאר ה-Lacrosse יכול היה, לפי הדיווחים, להגיע לרזולוציה של כ-0.3 מטר euro-sd.com. הלוויינים הרוסיים Almaz ו-US-A מהמלחמה הקרה היו מבשרי הדרך, וכיום לרוסיה יש לווין SAR קטן (Kondor) עם רזולוציה של כ-1 מטר jamestown.org. גם סין מפעילה לווייני SAR רבים (למשל סדרת Yaogan במסלול LEO), וב-2023 שיגרה לראשונה את Ludi Tance-4 – לוויין ה-SAR הראשון בעולם במסלול גיאוסטציונרי למעקב רציף וכולל על שטחים נרחבים aerospace.csis.org. לווייני SAR הם כלים יקרי ערך למעקב מתמשך בכל מזג אוויר, אם כי פענוח תמונות רדאר דורש מומחיות.
- לווייני מודיעין אותות (SIGINT): לוויינים אלה מאזינים לפליטות אלקטרוניות – תקשורת, אותות רדיו/רדאר, טלמטריה – מכוחות יריבים. הם מצוידים באנטנות ומקלטים רגישים לקליטת אותות תדר רדיו (RF) מעניינים. לווייני SIGINT מחולקים בדרך כלל לאוספי מודיעין תקשורת (COMINT) (יירוט תקשורת רדיו ותדרי מיקרוגל, טלפונים סלולריים וכו') ואוספי מודיעין אלקטרוני (ELINT) (האזנה לרדארים, אותות הנחיית טילים, מיקומים אלקטרוניים וכו'). לדוגמה, לוויין ה-SIGINT האמריקאי הראשון GRAB-1 (קרינה גלקטית ורקע) שוגר ב-1960 ויירט בסודיות אותות רדאר הגנת אוויר סובייטיים, ומיפה מיקומי רדאר euro-sd.com. במהלך המלחמה הקרה, ארה"ב ובריה"מ שיגרו עשרות רבות של לווייני SIGINT (סדרות Canyon, Rhyolite, ובשלב מאוחר יותר Orion/Mentor של ארה"ב; Tselina של בריה"מ ויורשיה) כדי לעקוב אחר מערכות התקשורת והגנת האוויר זו של זו thespacereview.com euro-sd.com. לווייני SIGINT מודרניים מזינים מטרות של רשתות אויב, איתור שיגור טילים (באמצעות יירוט טלמטריה), ובניית סדר הכוחות האלקטרוני של האויב. פעמים רבות הם פועלים במסלולים גבוהים (גיאוסטציונריים) כדי לספק כיסוי מתמשך על אזורים רחבים.
- לווייני אינפרא-אדום (IR) להתראה מוקדמת: למרות שאינם מספקים דימות במובן המסורתי, לווייני התראה מוקדמת הם חלק קריטי במערכות המעקב בשדה הקרב. חלליות אלו (בדרך כלל במסלולים גיאוסינכרוניים או אליפטיים מאוד) משתמשות בחיישני אינפרא-אדום לזיהוי פליטות חום של שיגורי טילים. לווייני תכנית התמיכה הביטחונית (DSP) של ארה"ב בשנות ה-70, כמו גם SBIRS (מערכת אינפרא-אדום מבוססת חלל) והקונסטלציות החדשות OPIR (אינפרא-אדום מתמשך עילי), יכולים לאתר בזמן אמת שיגורי טילים בליסטיים בין-יבשתיים או בזירה טקטית en.wikipedia.org. לרוסיה מערכת דומה (בעבר לווייני Oko וכיום EKS/Tundra), וגם סין החלה להפעיל לווייני התראת טילים בגיאוסטציונר. לווייני אינפרא-אדום אלו מספקים התרעה מידית על תקיפת טילים – פעולה שמאפשרת למערכות הגנה מפני טילים ותורמת דקות יקרות של התרעה לכוחות בשטח.
- חיישני MASINT וחיישנים אחרים: חלק מלווייני הסיור נושאים חיישנים מיוחדים ל-MASINT (מודיעין מדידה וחתימה), כגון איתור פיצוצים גרעיניים, חתימות כימיות/ביולוגיות, או מיפוי הסביבה האלקטרומגנטית. לדוגמה, לווייני Vela האמריקאיים משנות ה-60 איתרו ניסויים גרעיניים מהמסלול en.wikipedia.org. מושגים חדשים יותר כוללים לוויינים לאיכון היפרספקטרלי (איסוף עשרות תחומי ספקטרום לזיהוי יחידות מוסוות או הרכב מינרלים) ואפילו חיישני דופק אלקטרומגנטי. למרות שמדובר בטכנולוגיות ייעודיות יותר, הן משלימות את מערכות האימאג' המודיעיניות והסיגינט העיקריות.
- קונסטלציות לוויינים ומשדרי נתונים: “טכנולוגיה” שנוטים להתעלם ממנה היא הרשת של לוויינים הפועלת יחד. כדי לקבל כיסוי תדיר, משוגרים מספר לוויינים בקונסטלציה. לדוגמה, מספר לווייני צילום במסלולים שונים מאפשרים חזרה על יעד כל כמה שעות. בנוסף, לווייני ממסר ייעודיים (כמו מערכת ה-Tracking and Data Relay Satellite System, TDRSS, בארה"ב) מספקים חיבור תקשורת רציף ללווייני סיור במסלול נמוך כדי שיוכלו להוריד נתונים בכל זמן (ולא רק כאשר הם עוברים מעל תחנת קרקע). סוכנות NRO האמריקאית גם מפעילה לווייני ממסר במסלול גיאוסטציונרי כדי להעביר באופן מיידי מידע ממודיעין לווייני מהמסלול הנמוך לאנליסטים ברחבי העולם euro-sd.com euro-sd.com. רשת זו מקטינה משמעותית את הזמן בין לכידת התמונה להעברת הנתון למשתמשים הצבאיים על הקרקע.
| סוג לוויין | תפקיד עיקרי בפיקוח | דוגמאות (תוכניות) |
|---|---|---|
| הדמיה אופטית (EO/IR) | דימות ברזולוציה גבוהה בתחום הנראה והאינפרה־אדום לזיהוי מטרות, מיפוי, הערכת נזקי תקיפה.אימג'ינג ביום (EO) ובתנאי לילה תרמיים (IR). | ארה"בסדרת Keyhole (קורונה, KH-11, וכו') euro-sd.com; רוסית Persona jamestown.org; סינית Yaogan ו-Gaofen (דגמים אלקטרו-אופטיים) aerospace.csis.org aerospace.csis.org. |
| הדמיית מכ"ם (SAR) | הדמיית מכ"ם בכל תנאי מזג אוויר, יום/לילה; יכולה לזהות מבנים ושינויים, לראות דרך עננים/הסוואה. | ארה"בLacrosse/ONYX (1988–) euro-sd.com; הרוסי Kondor (2013) jamestown.org; הלוויינים הסיניים Yaogan SAR; סדרת הלוויינים ההודית RISAT. |
| מודיעין אותות (SIGINT) | האזנה לשיחות ופליטת מכ"ם (COMINT/ELINT); מיפוי רשתות ואמצעי הגנה אוויריים של האויב. | ארה"בOrion/Mentor (קומינט גאוסטציונרי); Trumpet/Mercury (אלינט); Tselina ו-Lotos (מערכת ליאנה) הסובייטיות/רוסיות jamestown.org; וריאנטים של אלינט סיניים Yaogan. |
| אינפרא-אדום לאיתור מוקדם | זיהוי שיגורי טילים/רקטות בעזרת חתימת חום; מתן התראה אסטרטגית ותיאטרונית מוקדמת. | ארה"בDSP & SBIRS en.wikipedia.org; לווייני Oko ו-EKS הרוסיים; ככל הנראה מערכת התרעה מוקדמת סינית בפיתוח. |
| מולטי-ספקטרלי/MASINT | חיישנים מיוחדים (הדמיה היפרספקטרלית, גלאי פיצוץ גרעיני ועוד) עבור מודיעין מתקדם (לדוגמה,לזהות פיצוצים, נשק להשמדה המונית). | ארה"בVela (גילוי ניסויי גרעין) en.wikipedia.org; ניסויים היפרספקטרליים מודרניים (למשל,TacSat, תוכניות PANCHROMA); מגוון לווייני הדגמה טכנולוגית. |
כל סוג של לוויין תורם חלק לתמונה הרחבה יותר של איסוף מודיעין, תצפית וסיור.
לוויינים אופטיים מצטיינים במתן מודיעין דמוי-צילום (למשל,זיהוי רכב או בניין מסוים).לווייני SAR מבטיחים כיסוי ללא תלות במזג האוויר או בתנאי תאורה, ויכולים אפילו למדוד תזוזות (חלק ממערכות ה-SAR המודרניות מסוגלות גם לאיתור מטרות נעות על הקרקע).SIGINT לוויינים קוטפים מידע "בלתי נראה" – מי מתקשר, היכן פועלים מכ"מים – שמנחה חיישנים אחרים.ולווייני אינפרא-אדום לאיתור מוקדם מגנים מפני התקפות טילים מפתיעות, ומרחיבים את תפקיד המעקב לאיומים האסטרטגיים בעלי העדיפות הגבוהה ביותר.העוצמה האמיתית של סיור מבוסס-חלל מתגלה כאשר המערכות השונות הללו מחוברות ברשת ונתוניהן משולבים.טבלה 1. סוגי לווייני סיור צבאיים עיקריים ויכולותיהם
ראוי לציין כי עד לאחרונה, יכולות אלו היו שמורות למעצמות העל. אך התקדמות בטכנולוגיית חלל מסחרית ומזעור מדמוקרטות את הגישה לניטור מהחלל. כיום, חברות פרטיות מפעילות לווייני צילום ברזולוציה גבוהה (למשל Maxar, Planet Labs) ומוכרות תצלומים בכל העולם, ואפילו ננו-לוויינים יכולים לשאת חיישנים מתקדמים למדי. תפוצה זו במגזר המסחרי מאפשרת גם למדינות בינוניות (או לשחקנים לא מדינתיים) לרכוש תצלומי חלל ונתוני מודיעין אותות, במיוחד בשותפות עם בעלי ברית או חברות מסחריות strafasia.com strafasia.com. נדון במגמות אלו בהמשך. תחילה נפרט את מערכות השיא המודרניות של המעצמות והארגונים שמאחוריהן.
המערכות המתקדמות ביותר כיום (ארה"ב, סין, רוסיה ואחרים)
ארצות הברית
ארצות הברית מובילה זה זמן רב בתחום המודיעין הצבאי מבוסס החלל, ומפעילה את מערך לווייני הריגול המתקדם והמגוון ביותר בעולם. המשרד הלאומי לריגול לווייני (NRO), סוכנות חשאית שהוקמה ב-1961, בונה ומנהלת את לווייני הריגול של ארה"ב יחד עם כוח החלל האמריקאי (המספק כיום תמיכה בשיגור ותפעול). המערכות האמריקאיות מכסות את כל ספקטרום המודיעין, התצפית והסיור (ISR):
- דימות אופטי: ארה"ב מפעילה סדרה של לווייני ריגול אופטיים בעלי מפתח עדשה גדול במסלול לוויין נמוך (הכינוי הרשמי חסוי, אך מכונים לרוב Keyhole או Crystal). הדור הנוכחי, שמכונה לעיתים KH-11/KH-12, מספק תצלומי דימות אלקטרו-אופטי ברזולוציה גבוהה במיוחד. כפי שצוין, אחד מלוויינים אלה (USA-224) הפיק ב-2019 תצלום ברזולוציה קרקעית של כ-10 ס"מ euro-sd.com – רמת פירוט מדהימה המאפשרת לזהות בבירור עצמים כמו כלי רכב ונזק מטילים. הלוויינים שוקלים לרוב כמה טונות, עם אופטיקה שמוערכת כמשתווה לזו של טלסקופ האבל (אך מכוונת כלפי כדור הארץ). לרוב הם במסלול שמש-סינכרוני בגובה כ-250–300 ק"מ, מה שמאפשר כיסוי תדיר ותאורה עקבית לצילום. באמצעות שדרוג מתמיד (בין אם בלוקים I עד IV של KH-11, ואולי גם דור חדש יותר), ארה"ב מקיימת כיסוי כמעט רציף של מטרות אסטרטגיות ברחבי העולם. לפי הדיווחים, ה-NRO דואג שלפחות לוויין דימות אופטי אחד ימוקם תמיד מעל אזורים בעלי עניין רב, ואף החזיק לווייני חירום לשיגור מהיר בתקופת המלחמה הקרה euro-sd.com. מעבר ללוויינים ברזולוציה גבוהה, ארה"ב מפעילה גם לווייני מיפוי ברזולוציה בינונית (למטרות סיור נרחב ומיפוי גיאודטי), ואף ניסתה לפתח לוויינים חמקניים (למשל פרויקט MISTY שבוטל, וייעודו היה להקשות על גילוי ועקיבה אחרי הלוויין בידי יריבים) euro-sd.com.
- הדמיית מכ"ם: ארה"ב מפעילה לווייני מכ"ם מפתח סינתטי מבוססי חלל כדי לקבל דימות בכל מזג אוויר. הראשון היה Lacrosse (שכונה מאוחר יותר Onyx), כאשר חמישה שוגרו בין 1988 ל-2005 euro-sd.com. לוויינים אלה חגים בגובה של כמה מאות קילומטרים ויכולים להפיק דימותי מכ"ם של מטרות ביום ובלילה. רזולוציית המכ"ם של Lacrosse יכלה להגיע לכ-1 מ בדרך כלל, ולכ-0.3 מ במצבי פוקוס מיוחדים euro-sd.com. קונסטלציית המכ"ם מהדור הבא במסגרת תוכנית Future Imagery Architecture (FIA) בוטלה באופן חלקי, אבל ה-NRO שיגר סדרה של חמישה לווייני מכ"ם Topaz בשנים 2010–2018 euro-sd.com כדי לחדש את היכולת. ארה"ב גם החלה להסתמך על דימות SAR מסחרי—וענקה חוזים לחברות כמו Airbus, Capella Space, ICEYE ואחרות כדי לקבל תמונות מכ"ם טקטיות euro-sd.com. לווייני מכ"ם יקרי ערך במיוחד לניטור שטחים שמוסתרים על ידי מזג אוויר או חושך (למשל, מעקב אחרי יחידות נעות תחת כיסוי עננים). השילוב בין דימות אופטי ל-SAR מבטיח שארה"ב תוכל לצפות אל מטרות כמעט בכל תנאי שהוא.
- מודיעין אותות (סיגינט): לווייני ה-SIGINT של ארה"ב הם מהסודיים ביותר, לרוב פועלים במסלולים גבוהים. פלטפורמות הסיגינט הגיאוסטציונריות של ה-NRO (שם קוד ORION/Mentor עבור COMINT ו-Trumpet/Mercury עבור ELINT בגרסאות שונות) פורשות אנטנות עצומות כדי להאזין לתקשורת ולפליטות מכ"ם ברחבי העולם. לדוגמה, לווייני RHYOLITE/Aquacade מהשנות ה-70 יירטו קווי תקשורת מיקרוגל סובייטיים euro-sd.com, וסדרת Magnum/Orion מאוחר יותר (שנות ה-80 עד ה-2000) התמקדה בתקשורת רדיו ובטלמטריה של טילים euro-sd.com. במסלול נמוך, לארה"ב היו לווייני מעקב ימי PARCAE/White Cloud שתחקרו רדאר ותקשורת של הצי הסובייטי (ושימשו לכיוון מטוסי סיור ימי). מערכים מודרניים של סיגינט בארה"ב כוללים את סדרות Intruder/NOSS (זוגות לוויינים שטסים במבנה לאיתור פליטות אלקטרוניות באמצעות משולש מיקום) וייתכן שגם מערכי לווייני "סמולסט" חדישים לאלינט אזורי. בשנת 2021 גילה NRO שהוא רוכש גם נתוני מודיעין RF מסחרי – בהסכמים עם חברות שמפעילות אשכולות לוויינים קטנים הסורקים אחר משבשי GPS, מכ"ם ימי או אותות תקשורת לוויינית euro-sd.com. כל נתוני הסיגינט האלה מספקים לכוחות ארה"ב תמונה של סדר הקרב האלקטרומגנטי – אילו מכ"מים פעילים, היכן נמצאים מרכזי תקשורת – נתון קריטי לייעוד מטרות וללוחמה אלקטרונית.
- התראה מוקדמת באינפרא-אדום: חיל החלל האמריקאי מפעיל את מערך SBIRS במסלולים גיאוסטציונריים ומסלולים אליפטיים במיוחד, אשר מתצפת אחר שיגורי טילים באמצעות חיישני אינפרא-אדום (יורש לתוכנית DSP) en.wikipedia.org. אמנם עיקר ייעודו הוא התראה אסטרטגית, אך נתוני SBIRS מורדים גם למפקדי זירה כדי להתריע על שיגורי טילים בליסטיים בזירה המקומית (למשל, בעימותים בעבר SBIRS זיהה שיגורי סקאד בזמן אמת). כיום פורסת ארה"ב את לווייני Overhead Persistent IR (OPIR) מדור הבא לשיפור הרגישות ומעקב אחרי מטרות (כולל כלי דאייה היפרסוניים). למרות שאינם בפיקוח NRO, נכסים אלה המנוהלים על ידי חיל החלל תורמים למערך הסיור-תקיפה הכולל בכך שמספקים נתוני התרעה מהירים מהחלל.
בגדול, לארצות הברית כיום יש עשרות לווייני ריגול מבצעיים, הנעים ממספר קטן של פלטפורמות הדמיה כבדות ועד למספר רב של לווייני SIGINT ולווייני התרעה מוקדמת. נכון ל-2022, לצבא ארה"ב ולקהילת המודיעין היו בסביבות 50–60 לווייני ISR ייעודיים, לא כולל הלוויינים המסחריים שמתרבים במהירות. הקמת כוחות החלל של ארה"ב בשנת 2019 משקפת את החשיבות של תחום החלל כמרחב לחימה; כוחות החלל ופיקוד החלל של ארה"ב עובדים כעת בצמוד עם NRO כדי לשלב לווייני ISR בפעילות הצבאית. למעשה, ISR מבוסס חלל נעשה טקטי יותר ויותר – לא עוד רק צילום ריגול אסטרטגי, אלא תמיכה בזמן אמת ביחידות לחימה. לדוגמה, במהלך המערכה נגד דאעש ומבצעים אחרים, ניתן היה להעביר תמונות לוויין לחיילים בשטח תוך דקות, ולווייני תקשורת סייעו לאתר את מיקומן של תקשורות טרוריסטיות למטרות תקיפה.
השקעתה של ארה"ב בריגול חלל כוללת גם תשתיות קרקעיות חזקות וסוכנויות ניתוח. ה-National Geospatial-Intelligence Agency (NGA) מעבדת ומנתחת דימויים מלווייני NRO (כמו גם תצלומים אוויריים ומסחריים), ומספקת מפות ומודיעין על מטרות. שילוב זה של נתוני חלל לתוך מרכזי השליטה מאפשר לכוחות האמריקאים לנהל מבצעים מתואמים ומורכבים ברחבי העולם עם מודעות מצבית הנגזרת מהחלל.
סין
סין הופיעה במהירות כמעצמת חלל מרכזית, והגדילה בצורה דרמטית את צי לווייני הריגול הצבאיים שלה בעשרים השנים האחרונות. היסטורית, הייתה זו מדינה שהצטרפה באיחור (ניסויי צילום הריגול הראשונים של סין היו בשנות ה-70 עם לווייני Fanhui Shi Weixing להחזרת סרט צילום), אך היא הדביקה את הפער על ידי השקעה עצומה בלוויינים מודרניים בתחום האלקטרו-אופטי, מכ"ם ומודיעין אותות. מאפיין מובהק של גישתה של סין הוא שימוש בתוכניות בעלות אופי כפול או עם הגדרות עמומות, שמשרתות את צבא השחרור העממי (PLA).
מרכיבים מרכזיים של יכולות ISR מבוססות-חלל של סין:
- תכנית לווייני Yaogan: Yaogan (פירושו "חישה מרחוק") הוא השם לסדרת לווייני הריגול הצבאיים של סין, שהחלה ב-2006. לווייני Yaogan תומכים בעיקר בכוח התמיכה האסטרטגי של PLA (המשגיח על תחום החלל והסייבר), ונחשב כי הם כוללים מספר גרסאות – לווייני צילום אופטי ברזולוציה גבוהה, לווייני מכ"ם SAR, ואוספי מודיעין אלקטרוני aerospace.csis.org. נכון ל-2023, סין שיגרה מעל 144 לווייני Yaogan מאז תחילת התכנית aerospace.csis.org. הם ממוספרים (לדוג', Yaogan-33, Yaogan-41, וכו') ולעיתים קרובות משוגרים בקבוצות: חלק משלשות הלוויינים כנראה פועלות יחד למעקב ימי (בדומה לשלשות NOSS בארה"ב) כדי לעקוב אחרי אוניות באמצעות מכ"ם/מודיעין אלקטרוני, בעוד אחרים פועלים בנפרד כלווייני צילום ברזולוציה גבוהה או כפלטפורמות SAR. אנליסטים במערב מעריכים כי Yaogan הוא למעשה שם-הגג ללווייני ריגול צבאיים של סין. לדוגמה, סדרת Yaogan-30 ככל הנראה מורכבת מצבירי מודיעין אלקטרוני, Yaogan-29/33 הם לווייני SAR, וכדומה ordersandobservations.substack.com. בסוף 2022, סין שיגרה את Yaogan-41, שבאופן מרתק הוצב במסלול גיאוסטציונרי – לוויין תצפית אופטי במסלול GEO. מקורות סיניים טענו שהוא נועד לשימוש חקלאי וסביבתי, אבל משימתו האמיתית היא ריגול צבאי של אזורים נרחבים (Yaogan-41 הוא לוויין ענק, כנראה עם טלסקופ גדול לתצפית מתמדת על מטרות קרקע מ-36,000 ק"מ) aerospace.csis.org aerospace.csis.org. מומחים מעריכים שרזולוציית Yaogan-41 עשויה להיות כ-2.5 מ' – לא חדה כמו לווייני ריגול במסלול נמוך, אך חסרת תקדים ללוויין GEO ומספיקה כדי לעקוב אחרי כלי רכב או ספינות גדולות ברחבי חצי מהעולם aerospace.csis.org. הדבר מדגיש את שאיפתה של סין לכיסוי מתמשך של אזורים אסטרטגיים (למשל, האוקיינוס הפסיפי) בעזרת נכסים במסלול גבוה המשלימים את הצי שלה במסלולים נמוכים.
- גאופן ו-CHEOS: לווייני גאופן ("רזולוציה גבוהה") הם חלק ממערכת התצפית האזרחית של סין לתצפית ארץ ברזולוציה גבוהה (CHEOS), אך ללווייני גאופן רבים יש תועלת צבאית מובהקת והם בשימוש הצבא העממי הסיני (PLA). לווייני גאופן (GF-1 עד GF-13+ וממשיך) מספקים מגוון חיישנים: דימות אלקטרו-אופטי ברזולוציה גבוהה מאוד (למשל, לגאופן-2 רזולוציה של 0.8 מ'), דימות מולטי-ספקטרלי והיפרספקטרלי, ואפילו SAR (גאופן-3 היא סדרה של לווייני SAR). גאופן-4, 13 ועוד נמצאים במסלולים גיאוסינכרוניים, כמצפי אופטי לתצפית מתמשכת על חצי הכדור המזרחי aerospace.csis.org. גאופן-13 (שוגר ב-2020) נחשב לבעל רזולוציה של כ~15 מ' מ-GEO aerospace.csis.org. לוויינים אלו אמנם אזרחיים לכאורה, אך המידע מסייע ללא ספק גם במיפוי ובמטרות צבאיות. ההבחנה בין גאופן (אזרחי) לבין יאוגן (צבאי) מטושטשת; בפועל, הם יוצרים מערך משותף ונגיש למדינה. נכון לסוף 2023, היו יותר מ-30 לוויינים מסוג גאופן במסלול aerospace.csis.org, והם מהווים מרכיב מרכזי בארכיטקטורת המודיעין והסיור של סין לצד יאוגן.
- מכ"ם מפתח סינתטי (SAR): סין שמה דגש רב על טכנולוגיית SAR. במסלול לווייני נמוך (LEO), היא מפעילה מספר לווייני SAR נוספים מעבר לסדרת יאוגן. במיוחד, Ludi Tance-1 ו-2 (מכונים גם כסדרת גאופן-3) מספקים תמונות מכ"ם ברזולוציה גבוהה (ל-Ludi Tance-1 הייתה רזולוציית SAR של 1 מ'). בנוסף, כפי שצויין, שיגרה סין את Ludi Tance-4 למסלול GEO בשנת 2023 – לוויין ה-SAR הגאוסטציונרי הראשון aerospace.csis.org. למרות שרזולוצייתו גסה יחסית (~20 מ'), היכולת להשגיח ברציפות על אזור, בכל מזג אוויר (היות ו-SAR אינו מושפע ממזג האוויר), יכולה לשמש למעקב אחרי תנועות ימיות בים סין הדרומי או פריסות כוח רחבות היקף. הדבר מדגיש גישה חדשנית בהשגת יכולת תצפית מתמדת.
- מודיעין אלקטרוני: הצבא הסיני מפעיל לווייני ELINT, שלעתים קרובות אינם זוכים להכרה פומבית. חלק מלווייני Yaogan כנראה נושאים מטעני ELINT ייעודיים שנועדו ליירט אותות מכ"ם. בנוסף, סין שיגרה זוגות/שלשות של לוויינים קטנים (לפעמים בשמות כמו Shijian או Chuangxin) שטסים בתצורה כדי לאכן פולטות קרינה. דוגמה לכך היא סדרת לווייני "Yaogan-30 Group", הנחשבת לקבוצות ELINT לניטור אוניות ואולי גם בסיסים צבאיים זרים לפי פליטות אלקטרומגנטיות ordersandobservations.substack.com. יש גם לווייני ELINT גדולים יותר במסלולים גבוהים; בשנת 2020, סין הציבה לווייני Tianhui-6 שלדעת משקיפים משמשים כ-SIGINT. בסך הכול, יכולות החלל של סין בתחום ה-ELINT מתקרבות לאלו של ארה"ב ורוסיה – וכוללות גם מיפוי אותות רחב היקף וגם יירוט מטרות ממוקדות.
- ריליי נתונים וניווט: כתמיכה בפעילות הריגול, סין מפעילה לווייני ממסר Tianlian (בדומה ל-TDRS האמריקאי) שמאפשרים הורדה קרובה לזמן אמת של נתוני לווייני ריגול. רשת לווייני הניווט Beidou של סין, אף שאינה מערכת ריגול, משלימה את פעילות הסיור על ידי כך שהיא מאפשרת לכוחותיה (ולווייניה) לאכן מטרות בדיוק רב. כוח התמיכה האסטרטגי של הצבא הסיני (SSF), שהוקם ב-2015, מנהל את הנכסים החלליים האלו באופן מרכזי. מרכיב החלל של SSF אחראי לשיגורי לוויינים ולתפעול, ומספק למפקדי הצבא את שירותי ה-C4ISR החיוניים מהחלל rand.org.
מבחינת כמותית טהורה, הקצב של סין מרשים. לפי חלק מההערכות, הצבא יכול להסתמך על מעל 120 לווייני צילום ורדאר (Yaogan, Gaofen וכו') וכמה עשרות לווייני SIGINT/ריליי לצרכי מודיעין. דו"ח אחד ציין שלסין היו כ-50 לוויינים צבאיים ב-2010, מספר שגדל ליותר מ-200 בתחילת שנות ה-2020 (כולל לווייני תקשורת וניווט) strafasia.com. הערכה מסוף 2022 ספרה מעל 70 לווייני ISR סינים (צילום, רדאר, ELINT) צבאיים או דו-שימושיים – מספר שני רק לארצות הברית. תשתית החלל המרגלת הזו נראתה היטב לאחרונה: במהלך שנות ה-2020, לווייני ריגול סיניים עקבו הדוק אחרי קבוצות תקיפה של נושאות מטוסים אמריקאיות באוקיינוס השקט, תוך מעקב באמצעות חיישנים אופטיים ורדאריים מהחלל aerospace.csis.org aerospace.csis.org. הצבא השתמש גם בנתוני לוויינים למשימות בסמוך לגבולות סין, לדוגמת מיפוי שטח ומיקום מטרות באזורים גובלים.
מקרה שימוש: בעימות בעמק גלוואן ב-2020 מול הודו, תמונות לוויין מסחריות (סיניות ובינלאומיות כאחד) סייעו לחשוף ריכוזי כוחות. לווייני הצבא הסיני היו מספקים מודיעין בזמן אמת על פריסות הודיות. באופן דומה, סביב טאיוואן, סין עושה שימוש בלווייני Yaogan/Gaofen כדי לעקוב באופן רציף אחר פעילות צבאית.
לסיכום, ארכיטקטורת המעקב החללי המתקדמת של סין מתמודדת מול זו של ארה"ב בהיקפה, אם כי ייתכן שעדיין לא באיכות טכנית (למשל, ההפרדה האופטית הטובה ביותר שלהם מוערכת בכ-0.30–0.50 מ' ב-LEO, מעט פחות חדה מהמערכות האמריקאיות, ועיבוד הנתונים עשוי לפגר). אך הפער מצטמצם. יתרה מזאת, צעדים חדשניים של סין – כמו דחיפת מערכי תצפית למסלולי GEO למעקב מתמשך, ושילוב מרחב החלל עם לוחמה קיברנטית/אלקטרונית תחת SSF – מצביעים על אסטרטגיה מקיפה להשגת עליונות במידע.
רוסיה
רוסיה ירשה את תוכניות הלוויין הצבאיות המקיפות של ברית המועצות, אך נתקלה באתגרים משמעותיים בשימורן לאחר המלחמה הקרה. מגבלות תקציב, תעשיית חלל בעייתית ותקופה של הזנחה בשנות ה-90 וה-2000 גרמו לפערים בכיסוי ולאובדן יכולות. עם זאת ברוסיה ניסו בעשור 2010 להחיות תוכניות ריגול מרכזיות.
נכון לאמצע העשור הנוכחי (2020), מערך ה-ISR החללי של רוסיה ניתן להאפיין כמוגבל אך מתפתח:
- הדמיה אופטית: פלטפורמת הצילום-המודיעיני הראשית של רוסיה בעשורים האחרונים היא סדרת Persona (המוכרת גם כ-Kosmos-2486, -2506 וכו' עבור לוויינים בודדים). Persona היא לוויין צילום דיגיטלי שמקורו בפלטפורמת התצפית האזרחית Resurs DK, עם רזולוציה מוערכת של 0.5–0.7 מ'. שלושה לווייני Persona שוגרו (2008, 2013, 2015); אחד כשל מוקדם, ושניים פועלים במסלולים קוטביים סינכרוניים לשמש בגובה של כ-700 ק"מ jamestown.org. לוויינים אלו העניקו לרוסיה יכולת צילום ברזולוציה גבוהה אך מוגבלת (דיווחים מצביעים כי imagery מלווייני Persona שימשו במבצעי סוריה). עם זאת, עד 2022 הלוויינים הללו היו ישנים – אחד דווח כבלתי פעיל – ולפיכך ייתכן שרק אחד עוד פועל. רוסיה מפתחת לוויין ריגול אופטי מדור-חדש בשם “Razdan” (או EMKA) כמחליף ל-Persona. לוויין EMKA ניסיוני (#1, Kosmos-2525) שוגר ב-2018 אך נכנס מחדש לאטמוספרה ב-2021 jamestown.org, ועוד שני לווייני ניסוי התרסקו בשיגור ב-2021–22 jamestown.org. הדבר מעיד על קשיים משמעותיים. בנוסף ללווייני צבא ייעודיים, רוסיה מרבה להפעיל לוויינים מסחריים/אזרחיים להפקת imagery: לדוג', היא יכולה להפעיל את לוויין התצפית האזרחי Resurs-P (רזולוציה 1 מ') וכן צי קטן של לווייני Kanopus-V תצפית ארץ לצרכים צבאיים jamestown.org. אולם, ללוויינים אלו תדירות מעבר נמוכה יחסית (Kanopus מסוגל לראות את אותה נקודה רק כל ~15 יום) ורזולוציה מוגבלת jamestown.org. לכן, היכולת של רוסיה לקבל imagery אופטי תדיר ומפורט מאוד מוגבלת לעומת ארה"ב/סין.
- הדמיית מכ"ם: לרוסיה היה רק לוויין מכ"ם אחד פעיל בשנים האחרונות: Kondor (Kosmos-2487, שוגר ב-2013) שנשא SAR בתחום ה-X והפיק תמונות (רזולוציה המדווחת היא 1–2 מ') jamestown.org. קונדור היה מעריך טכנולוגיות; סדרת ההמשך Kondor-FKA נדחתה שוב ושוב. התוכנית הייתה לשגר שני לווייני מכ"ם SAR חדשים מסדרת Kondor-FKA בין 2022–2023 jamestown.org, אך לא ברור האם הם פעילים נכון ל-2025. כיסוי לווייני מכ"ם הוא, אם כן, נקודת תורפה. בנוסף, תוכנית המכ"ם הסובייטית Almaz-T לא חודשה במלואה. רוסיה אכן שיגרה ב-2022 לוויין מכ"ם אזרחי Obzor-R (יתכן ובעל ערך צבאי), אך בסך הכל חסרה מערך SAR צפוף. משמעות הדבר שבמזג אוויר גרוע או בלילה, יכולות הסיור הלווייניות של רוסיה נפגעות משמעותית. אנליסטים ציינו שבמהלך מלחמת אוקראינה ב-2022, מחסור בלווייני מכ"ם (רק קונדור ואחד חדש מהדגם Pion-NKS כמפורט להלן) אילץ להסתמך על מל"טים או אמצעים אחרים לאיתור מטרות, דבר שהיווה בעיה כאשר המל"טים הופלו או הושבתו.
- סיגינט ומעקב ימי: ההתפתחות הפעילה ביותר של רוסיה הייתה בתחום הסיגינט. היא החלה סוף סוף לפרוס את מערכת ליאנה, מחליפה שעוכבה זמן רב למערכות הסובייטיות צלינה ו-US-P. ליאנה מורכבת מלווייני לוטוס-S (לצורך ELINT כללי, במסלולים של כ-900 ק"מ) ומלווייני פיון-NKS (שנושאים הן חיישני ELINT והן מכ"ם קטן למעקב ימי). לאחר עיכובים רבים (ליאנה הושקה בשנות התשעים thespacereview.com thespacereview.com), רוסיה שיגרה לפחות חמישה לווייני לוטוס-S בין 2009 ל-2021, ואחד פיון-NKS (קוסמוס-2550, שוגר ביוני 2021) jamestown.org. נכון ל-2022, היו חמישה לוטוס ואחד פיון מבצעיים jamestown.org. לוטוס-S מסוגל ליירט מגוון אותות אלקטרוניים (כנראה מתמקד בעיקר בפליטות מכ"ם ותקשורת צבאית), בעוד שפיון-NKS נועד לעקוב אחרי כלי שיט ימיים לפי פליטות המכ"ם שלהם ואולי גם לדמות אותם. עם זאת, עם רק פיון אחד במסלול, הכיסוי למודיעין ימי מוגבל מאוד jamestown.org. משערים כי הלוויינים ממשפחת לוטוס שימשו למעקב אחרי מכ"מי הגנה אווירית אוקראינים ופעילות אלקטרונית של נאט"ו. משקיפים מעריכים שרוסיה נותנת עדיפות להרחבת שיגורי לוטוס, במטרה לשפר את ה"עיניים" האלקטרוניות שלה. עם זאת, אמצעים אלה מהווים רק שבריר מכמות הלוויינים שהיו בידי ברית המועצות בעבר.
- התראה מוקדמת ואחרים: לשם שלמות, לרוסיה אכן יש מערכת לווייני התרעה מוקדמת מפני טילים (לווייני א.ק.ס "טונדרה" במסלולים אליפטיים מאוד, כתחליף לתוכנית אוקו הישנה). מערכת זו קריטית לאזהרה אסטרטגית מפני תקיפות טילים, אך בתחילת 2022 שוגרו רק כמה לוויינים ועדיין לא הושגה כיסוי 24/7. רוסיה גם מחזיקה צי של לווייני תצפית למיפוי צבאי (סדרת ברס-M) לעדכון מפות וקואורדינטות תקיפה. שלושה לווייני ברס-M שוגרו (2015–2022) למסלולים קטבים בגובה ~550 ק"מ jamestown.org; לוויינים אלה נושאים מצלמות דימות ברזולוציה נמוכה לצורכי קרטוגרפיה. אמנם הם מועילים לעדכוני מפות, אך ברס-M אינם לווייני ריגול ברזולוציה גבוהה ומשמשים מטרה נישתית. לבסוף, רוסיה מפעילה לווייני ניווט GLONASS ולווייני תקשורת צבאיים (בדומה ל-Milstar) לתמיכה בפעילות, אך אלו מערכות תומכות, לא לווייני מודיעין. במונחים כמותיים, כל יכולת ה-ISR החללי הפעילה של רוסיה נכון ל-2022 מנתה כ-12 לוויינים: 2 אופטים מסוג Persona, 1 מכ"ם Kondor, 5 לווייני לוטוס לאיסוף אלינט, 1 פיון אלינט/מכ"ם, ו-3 Bars-M jamestown.org jamestown.org jamestown.org. המספר הזה נמוך במיוחד (לשם השוואה, ארה"ב השתמשה בכ-30 לווייני ISR במלחמת עיראק 2003, וכיום יש לארה"ב/סין הרבה יותר לוויינים) jamestown.org. לכן, הכוחות הרוסיים סבלו מפערי מודיעין – דבר שניכר בבירור במלחמה באוקראינה, שם כיסוי לווייני לא מספק תרם לכישלונות בזיהוי המטרות ובחוסר יכולת לאתר יחידות אוקראיניות ניידות בזמן jamestown.org jamestown.org. אנליסטים רוסים מודים בגלוי שאין להם את יכולת ה-ISR החללית כדי לנהל מלחמה בקנה-מידה גדול בסגנון רשת כמו ארה"ב jamestown.org. רוסיה ניסתה לפצות על כך באמצעות שימוש ברחפ"ים, צוותי יירוט תקשורת ואפילו רכישת תצלומים מלוויינים מסחריים (וכן מאיראן וסין בעלי בריתה). עם זאת, החסרון בולט. מבחינה ארגונית, מבצעי החלל הצבאיים של רוסיה כפופים ל-חיל האוויר והחלל הרוסי (VKS), ובפרט לענף כוחות החלל שאחראי לשיגור ותפעול לוויינים, בעוד שהמודיעין שנאסף מוזרם ל-GRU (המודיעין הצבאי) ולסוכנויות נוספות. החוסר בגוף ייעודי ומשוכלל בדומה ל-NRO/NGA פגע ברוסיה – למשל, הם התקשו לנצל imagery מסחרי בצורה יעילה, והפצת נתוני לוויין ליחידות שטח מתנהלת באיטיות jamestown.org. תוכניות מודרניזציה מתבצעות (לווייני Razdan אופטיים, עוד לווייני לוטוס ELINT, לווייני מכ"ם חדשים וכו'), אך הסנקציות המערביות על רכיבים אלקטרוניים והקשיים הכלכליים ברוסיה מטילים ספק במהירות מימושן.
- אירופה (צרפת, גרמניה, איטליה): צבאות אירופה מפעילים לוויינים באיכות גבוהה. הלוויינים האופטיים למודיעין חזותי Helios 2 ו-CSO החדשים של צרפת (חולקים עם גרמניה ואיטליה) מספקים תמונות ברזולוציה של כ-0.3 מ' לשותפי האיחוד האירופי ונאט"ו. לגרמניה יש את לווייני המכ"ם SAR-Lupe ו-SARah (עם רזולוציה מאטר ל-suber-meter) ומשתפת פעולה עם צרפת בלוויינים האופטיים (CSO). תוכנית COSMO-SkyMed של איטליה מספקת לווייני מכ"ם (SAR). מדובר בקבוצות לוויינים קטנות (כמה מהסוגים השונים), אך באירופה לעיתים מאחדים אותם תחת מסגרות כמו מרכז הלוויינים של האיחוד האירופי. הם מחזקים את המודיעין של נאט"ו, כפי שניתן לראות במעקב משותף אחר עימותים (למשל, לווייני אירופה תרמו תמונות מזירות הלחימה בסוריה ובאוקראינה).
- הודו: פיתחה מגוון לווייני צילום ברזולוציה גבוהה (תת-מטר) מסוג Cartosat, לווייני מכ"ם RISAT ולוויין EMISAT לסיגינט (ELINT) קטן יחסית. אלו משרתים את צורכי המעקב הצבאי של הודו (למשל, מעקב אחר פקיסטן). ניסוי ה-ASAT של הודו ב-2019 מעיד על התפיסה האסטרטגית לגבי חשיבות נכסים אלו.
- ישראל: מובילה עולמית בתחום לווייני ריגול קטנים וביצועים עקב הצורך בביטחון אזורי. סדרת לווייני אופק (צילום אופטי) ולווייני TecSAR (מכ"ם) של ישראל מספקים תמונות איכותיות במיוחד (לאופק-11 כ-0.5 מטר רזולוציה) מעל טריטוריות שכנות. ישראל אף שיגרה את אופק-16 החדש ב-2020, והלוויינים הללו שימשו למעקב אחר איראן ואזורים בעימות strafasia.com.
- אחרים ומסחרי: מדינות רבות (יפן, דרום קוריאה, ברזיל ועוד) מפעילות לווייני תצפית אזרחיים אשר בפועל יכולים לשמש גם לצרכים צבאיים. וכן המגזר הלווייני המסחרי (כגון Maxar ו-Planet האמריקאיות; Airbus האירופאית; ועוד) מספק כיום חלק משמעותי מהמודיעין החזותי בעולם. במהלך המלחמה באוקראינה, מעל 200 לוויינים מסחריים (אופטי, מכ"ם ותקשורת) סייעו להגנת אוקראינה strafasia.com – וכך משלימים ואף ממלאים את מקומם של נכסים לאומיים. הגבול בין ציבורי ופרטי בריגול חללי מיטשטש.
- מודיעין אסטרטגי וניטור איומים: לווייני סיור מנטרים באופן רציף מתקנים צבאיים, פריסות כוחות ופעילויות של יריבים פוטנציאליים. לדוגמה, הם עוקבים אחרי פיתוח אתרים גרעיניים, בסיסי טילים או ריכוזי כוחות. תצפית אסטרטגית זו מסייעת למדינות להעריך את היכולות והכוונות של אויביהן. לווייני ארה"ב בתקופת המלחמה הקרה השגיחו על שדות טילים בין-יבשתיים ובסיסי מפציצים סובייטיים en.wikipedia.org, והיום לוויינים עוקבים אחרי אתרי טילים של צפון קוריאה ומתקנים גרעיניים באיראן. ISR מהחלל מספק אינדיקציות ואזהרות לקראת משברים מתקרבים – כגון זיהוי אם יריב מגייס כוחות או מתכונן להתקפת פתע.
- תמיכה בתקיפה ובסימון מטרות: אולי השימוש הכי ישיר בשדה הקרב הוא בסיפוק קואורדינטות ותצלומי מטרות לתקיפה מדויקת. לוויינים יכולים לאתר יחידות אויב (שריון, הגנה אווירית, מוצבי פיקוד) עמוק בשטח עוין, שם רחפנים או מטוסים אינם יכולים לפעול. הנתונים יכולים להכווין טילי שיוט, טילים בליסטיים או תקיפות אוויר מדויקות. במלחמת המפרץ ב-1991, לדוגמה, כוחות הקואליציה השתמשו בצילומי לוויין כדי לתכנן את קמפיין האוויר ולבחור מטרות בעיראק (כמו משגרי סקאד שהוסתרו במדבר) linkedin.com. במלחמת אוקראינה 2022, אוקראינה נעזרה בצילומי לוויין מסחריים לאיתור עמדות צבא רוסיה ותיאום תקיפות ארטילריה ארוכת טווח/הימרס strafasia.com. שרשרת החיישן-לתוקף הזו שמבוססת על נכסי חלל היא כיום חלק תקני במבצעים משולבים מודרניים.
- מעקב שדה קרב ותמיכה מבצעית: מעבר לסימון מטרות חד-פעמי, לוויינים תורמים למעקב מתמשך אחרי שדה הקרב. הם מאפשרים למפקדים לעקוב אחר התקדמות הקרבות ותנועות כוחות כמעט בזמן אמת. לדוגמה, לווייני צילום יכולים לבצע הערכת נזקי תקיפה (BDA) לאחר תקיפה – לצלם שדה תעופה של אויב כדי לאשר השמדת מטרות strafasia.com. הם גם מסייעים לתכנון מבצעי: מספקים מפות עדכניות של השטח, מזהים אזורי הצנחה אפשריים או צירי התקדמות, ועוקבים אחרי קווי אספקה. במלחמה באפגניסטן ב-2001, הכוחות המיוחדים של ארה"ב קיבלו תמונות לוויין של עמדות טאליבאן לצורך תכנון התקפותיהם. ב-2023, לדוגמה נוספת, סביר שלוויינים אמריקאיים שיחקו תפקיד במעקב אחר מנהיגי טרור או באיתור מקומות בני ערובה במזרח התיכון. הלוויינים למעשה מרחיבים את “התמצאות המצב” של המפקד מעבר לקו הראייה, ומכסים את כל הזירה.
- מודעות לדומיין הימי: לווייני מעקב הם חיוניים לניטור האוקיינוסים – מעקב אחר תנועות ימיות, פעילות לא חוקית של ספינות וכדומה. דימות רדאר לווייני מסוגל לאתר ספינות בשטחים ימיים נרחבים, ולווייני איתות קולטים מכ"מים ימיים או תקשורת ימית. זה משמש הן במלחמה (למשל, מעקב אחרי מיקומי ציי אויב) והן בשגרה (למשל, אכיפת סנקציות באמצעות מעקב אחרי מכליות). מערכת לג'נדה הסובייטית והמערכות האמריקאיות העכשוויות נועדו לייעד קבוצות תקיפה של נושאות מטוסים מהחלל. כיום, מיקרולוויינים מסחריים העוקבים אחר AIS משולבים עם לווייני דימות ומספקים נראות חסרת תקדים של תנועת ספינות גלובלית. צבאות משלבים נתונים אלה כדי לעקוב אחר התעצמות ימיות או לאכוף חסימות.
- מיפוי אלקטרוני ואיתותים: לווייני SIGINT ממפים את מערך הקרב האלקטרומגנטי. בעת מלחמה, הם מסייעים בזיהוי מיקומי מכ"מים והגנות אוויריות של האויב (על פי פליטת האותות שלהם) כדי שניתן יהיה לתקוף אותם או להימנע מהם. הם גם מאזינים לתקשורת אויב עבור מודיעין על תוכניות ומורל. לדוגמה, לווייני COMINT אמריקאיים יירטו תקשורת בשדה הקרב של מורדים (וכך חשפו את רשתותיהם). לווייני ELINT יכולים להתריע כאשר מכ"ם טילים קרקע-אוויר של האויב פעיל באזור מסוים, מה שמכוון מטוסי Wild Weasel או משפיע על תכנון נתיבי התקיפה. כך, לוויינים מספקים שכבת מעקב “בלתי נראית” מעבר לדימוי חזותי.
- התרעה מוקדמת מפני טילים והגנה אווירית: התרעה מוקדמת אינפרה אדומה מהחלל (כדוגמת SBIRS) מהווה מרכיב מרכזי בזיהוי שיגורי טילים. בעימות, ברגע שאויב משגר טיל בליסטי (בין אם מדובר ב-ICBM אסטרטגי או טיל טקטי קצר טווח), לוויינים מזהים את הבזק השיגור והמסלול שלו. נתונים אלה מועברים למערכות יירוט (פטריוט/THAAD או GMD), ומאפשרים להתריע לכוחות להיכנס למחסה. לדוגמה, במהלך מתקפות 2019 על מתקני הנפט בערב הסעודית, לווייני אינפרה אדום אמריקאיים, על פי דיווחים, זיהו את השיגורים, אף שלמאוחר מדי ליירוט. לווייני התרעה מוקדמת משולבים עם מרכזי הפיקוד הלאומיים, כדי לאפשר תגובה מהירה (כולל החלטות תגמול גרעיניות אם נדרש). למעשה, הם אבן יסוד בהגנה אווירית וטילים מודרנית.
- מבצעים מיוחדים וכוחות מיוחדים: לווייני ריגול מסייעים למבצעים מיוחדים בהשגת מודיעין על מטרות, מסלולי סיור, ועיתוי תנועות אויב. דוגמה מפורסמת: לפני הפשיטה על מתחם אוסמה בן-לאדן באבוטאבאד ב-2011, לוויינים (ומזל"טים) תצפתו על האתר והפיקו את תצלומי העל ששימשו לתכנון החדירה במסוק ומבנה המבנים defenseone.com. לוויינים יכולים גם להפיל חיישני “פרט” (כגון לווייני ELINT מדגם Poppy האמריקאיים בשנות ה-60) או לנטר חדירות גבול. הכנסת כוחות מיוחדים בהיחבא תלויה לעיתים קרובות במודיעין מפורט של תוואי השטח ומיקומי שומרים מהאוויר.
- לוחמה פסיכולוגית ולוחמת מידע: הצילומים מלוויינים יכולים לשמש גם לתעמולה ולמטרות דיפלומטיות. לעיתים קרובות משוחררות לציבור תמונות לוויין מסווגות או מסחריות כדי לחשוף את פעולות היריב. לדוגמה, במהלך מלחמת אוקראינה ב-2022 פורסמו תמונות לוויין מסחריות שהראו קברי אחים וריכוזי כוחות, shaping דעת הקהל העולמית strafasia.com. מנגד, מדינות גם מתחבאות מלוויינים או עושות שימוש בתחפושות ודמויות דמה כדי להטעות (הסוואה, הסתרה, הטעיה – CCD – הם בחלקם תגובה להיחשפות מהחלל).
- בקרת נשק ואימות אמנות: גם בזמנים של שלום, אחד השימושים המרכזיים בלווייני תצפית הוא אימות עמידה בהסכמי פיקוח נשק ומעקב אחר הפצה. הם מבטיחים שמדינות אינן רמאות בבנייה חשאית של נשק אסור – לדוגמה, ספירת משגרי טילים, מעקב אחר אתרי ניסויי גרעין, ועוד. הדבר מקדם שקיפות ויציבות (כפי שדנו, הסכמי SALT ואחרים מבוססים על אמצעים טכניים לאומיים atomicarchive.com). כיום, לוויינים עוקבים אחר אתרי ניסויים בצפון קוריאה, מתקני העשרה באיראן ונקודות חמות נוספות במקום פקחים בינלאומיים במקרים מסוימים.
מדינות נוספות: מעבר לשלוש הגדולות, ראוי לציין מדינות נוספות בעלות נכסי ריגול חלל בולטים:
לסיכום, מערכות הקצה הנוכחיות משקפות עליונות אמריקאית בתיחכום, צמיחה מהירה וחדשנות סינית, וניסיונות רוסיה להדביק את הפער תוך אתגרים. מערכות בעלות-ברית ומסחריות מעצימות את היכולות. כעת נדון כיצד פועלים הלוויינים הללו בשדה הקרב ומה היתרונות שלהם לעומת פלטפורמות מסורתיות.
דוגמאות שימוש ויישום בלחימה מודרנית
מערכות תצפית וריגול חלליות מיושמות לאורך מגוון רחב של מבצעי צבא – מאיסוף מודיעין בשגרה ועד איתור מטרות בלחימה. דוגמאות השימוש והיישומים המרכזיים כוללים:
בתסריטי לוחמה מודרניים, ISR מבוסס חלל הוכיח עצמו כמשנה משחק אך גם אינו כל-יכול. מתקפת חמאס ב-2023 על ישראל, למשל, חמקה מעיני מערך המודיעין המרשים של ישראל (כולל לוויינים) באמצעות אבטחה מבצעית מוקפדת, שימוש במנהרות תת-קרקעיות והסתתרות מאחורי אוכלוסייה אזרחית strafasia.com strafasia.com. דבר זה הדגיש כי על אף שלוויינים מספקים תצפית רחבה, הם עלולים להחמיץ פעילויות מוסתרות היטב ובעלות חתימת שטח נמוכה – במיוחד מצד ארגונים שאינם מדינתיים אשר אינם מציבים מבנים צבאיים גדולים. יריבים א-סימטריים יכולים לנצל כיסוי עירוני או שמירה על דממת אלחוט כדי להימנע מגילוי מהחלל. לכן, בעוד שלצבאות קונבנציונליים קשה מאוד להסתיר תנועות גדולות מלוויינים, טקטיקות גרילה עדיין מציבות אתגרים מודיעיניים.
בסך הכל, תצפית מבוססת חלל משמשת בכל שלב של מבצע צבאי: איסוף מודיעין טרום-עימות, מיקוד והערכת קרב בזמן לחימה, ומעקב אחרי עימות (למשל, ניטור קווי הפסקת אש או פעילות שמירת שלום). היא משלימה את המודיעין האנושי (HUMINT) ופלטפורמות ISR נוספות כדי להעניק למפקדים תמונה רבת שכבות ומלאה.
יתרונות לעומת פלטפורמות תצפית אחרות
תצפית מהחלל מספקת יתרונות ייחודיים בהשוואה למערכות תצפית אוויריות וקרקעיות כגון כלי טיס בלתי מאוישים (כטב"מים), כלי טיס מאוישים (כמו AWACS או U-2) או מכ"מים קרקעיים. היתרונות העיקריים כוללים:
- הגעה גלובלית וחופש טיסה מעל: לוויינים יכולים לצפות בכל נקודה על פני כדור הארץ כאשר הם נמצאים במסלול הנכון, מבלי להיות מוגבלים בגבולות לאומיים או בזכויות נחיתה. בשונה ממטוס או כטב"ם, לוויין אינו זקוק לאישור כדי לטוס מעל מדינה – החלל נחשב משפטית לשטח בינלאומי. הדבר הופך את הלוויינים לאידיאליים להצצה לאזורים חסומים או עוינים, שבהם שליחת מטוס עלולה לסכן הפלה או תקרית דיפלומטית. לדוגמה, לוויינים אמריקאיים עוקבים באופן שוטף אחרי צפון קוריאה או איראן ללא הסכמי טיסה, דבר שאינו אפשרי עבור מטוסי ריגול. הגעה גלובלית זו משמעה שאין מקום שהוא באמת "מחוץ לתחום" לתצפית מהחלל (מלבד מגבלות זמניות כגון מזג אוויר עבור חיישנים אופטיים).
- בטיחות ויכולת שרידות: לוויינים פועלים בגובה של מאות עד אלפי קילומטרים מעל פני הקרקע, הרחק מחוץ לטווח של רוב מערכות ההגנה האווירית הרגילות. עובדה זו מעניקה להם דרגת חסינות גבוהה לעומת כטב"מים נמוכי טיסה או אפילו מטוסי U-2 גבוהי טיסה. טיל נ"מ אינו יכול להגיע ללוויין; רק נשק אנטי-לווייני ייעודי (שיש לכמה מדינות בלבד) עשוי לאיים עליהם. לכן, לפעילות יומיומית, לוויינים יכולים לאסוף מודיעין ללא סיכון לחיי טייסים או לאובדן כלי טיס יקר במרחב אווירי עוין. גם במקרים קיצוניים שבהם לאויב יש נשק אנטי-לווייני, תקיפת לוויין היא הסלמה משמעותית – בעוד הפלת כטב"ם עלולה להיתפס כשגרה. יציבות אסטרטגית זו נשמרה היסטורית (ארה"ב ובריה"מ הסכימו לא להפריע ללוויינים זה של זה משנות ה-70 atomicarchive.com).
- כיסוי רחב שטח: לוויין יחיד במסלול לווייני נמוך (LEO) יכול לראות רצועה ברוחב של מאות קילומטרים כאשר הוא חולף מעל פני כדור הארץ. לוויינים במסלולים גבוהים יותר (כמו GEO או מסלול מולניה) יכולים לצפות ברציפות במחצית מכדור הארץ. שדה ראייה רחב זה אינו אפשרי לכטב"מים טקטיים או חיישנים קרקעיים, שמוגבלים בטווח שלהם. לדוגמה, תמונת לוויין עשויה לכלול במחזיר אחד מחוז שלם, ולחשוף דפוסי פעילות (כמו שיירות גדולות שיוצאות מכמה בסיסים בו-זמנית) שכטב"ם המתמקד בכביש אחד היה מפספס. לכן, לוויינים מצוינים לזיהוי מוקדם ואזהרה – איתור תנועות רחבות היקף או שינויי פריסה בזירה שלמה. מכ"מים קרקעיים מוגבלים ע"י קו האופק (קו ראייה) ואינם יכולים לראות לעומק שטח האויב, בעוד שמבט-על של לוויין לא מוגבל כך (למעט עיקול כדור הארץ בלוויינים במסלול נמוך, שמקוזז ע"י תנועת המסלול או מסלולים גבוהים).
כמובן, לוויינים אינם תרופת פלא; יש להם מגבלות (שיידונו בסעיף הבא). אולם מבחינת יתרונות רמה גבוהה, הם מספקים שילוב ייחודי של היקף, בטיחות ונגישות אסטרטגית שמשלים ולעיתים אף עולה על פלטפורמות תצפית אחרות. צבאות מודרניים נוקטים בגישה רב-שכבתית: לוויינים ל"מבט על" ולמטרות קשות, מטוסים וכטב"מים למעקב מתמשך וזיווג תקיפה באזורים נקודתיים, וחיישני קרקע/גורמי אנוש למודיעין מדויק. כאשר כל אלו משתלבים, מתקבלת מערכת ISR עמידה ורבת עוצמה.
כדי להמחיש את היתרון, נשתמש בתרחיש: נניח שדיוויזיה משוריינת של האויב נעה בלילה ובתנאי מזג אוויר גרועים, בניסיון להפתיע את הכוחות הידידותיים. כטב"ם יהיה מוגבל בגלל חושך (אם הוא אופטי) או עננים (אם הוא מבוסס מצלמה רגילה) ואף עלול להיות מופל על ידי מערכות נ"מ. מכ"ם קרקעי לא יוכל לזהות מעבר לטווח מסוים או קו ראייה. אולם לוויין דימות מכ"ם החולף מעל יוכל לחדור את העננים בלילה ולגלות את הטור המשוריין לפי החתימה שלו. תוך דקות, מעבר של לוויין אופטי (או הנחיה למל"ט עם מצלמת אינפרא-אדום) יוכל לאשר את הזהות והקואורדינטות. אז ניתן לכוון כלי תקיפה או טילים למארב לכוח. כל זאת—מבלי שטייס ייכנס כלל למרחב האווירי הנתון לאיום. זהו מקרה מובהק לכך שתצפית מבוססת חלל היא מכפיל כוח משמעותי.
אתגרים ומגבלות
למרות היכולות המרשימות שלהן, מערכות תצפית וריגול מבוססות חלל מתמודדות עם אתגרים ומגבלות מהותיים. הבנה של מגבלות אלו היא קריטית לשימוש יעיל ולהגנה עליהן מפני איומים. האתגרים המרכזיים כוללים:
- איומים נגד לוויינים (ASAT): הפגיעות הישירה ביותר של לווייני סיור היא האיום הגובר של נשק ASAT. מספר מדינות הפגינו יכולת להשמיד לוויינים במסלול – לדוגמה, הניסוי של סין ב-2007 השמיד לוויין מזג אוויר ישן, ויצר ענן של פסולת, ולאחרונה רוסיה ערכה ניסוי ASAT הרסני ב-2021. נשקי ASAT קינטיים כאלה (בדרך כלל טילים המשוגרים מהקרקע ליירוט לוויין) עלולים לשמש בזמן מלחמה כדי לעוור את עיני היריב בחלל. ארה"ב וברית המועצות ערכו ניסויי ASAT גם במהלך המלחמה הקרה armscontrol.org. מתקפת ASAT מוצלחת עלולה לא רק להשמיד לוויין אלא גם ליצור אלפי שברי פסולת שמסכנים חלליות אחרות armscontrol.org. לדוגמה, הניסוי הסיני ב-2007 הפיק מעל 3,000 שברי פסולת ניתנים למעקב, ומהווים סכנה מתמשכת. איום זה אומר שלווייני ISR יקרי ערך כבר אינם בלתי פגיעים – ובעימות עם יריב מקביל, הם עלולים להיות מטרות מוקדמות כדי לפגוע ב-C4ISR. ארה"ב הגיבה על ידי חיזוק עמידות הלוויינים (בניית גיבויים, פיתוח לוויינים קטנים ובעלי חלוקה נרחבת, ובחינה של מערכות שמירה במסלול), וכן דיפלומטית, באמצעות קידום נורמות נגד שימוש ב-ASAT armscontrol.org armscontrol.org. למרות זאת, ההסתמכות על מספר מצומצם יחסית של לוויינים גדולים היא פגיעות אסטרטגית; לכן, מתחילים לעבור לקבוצות לוויינים מפורקות רבות (ידובר בהמשך) כדי לצמצם את הסיכון. מעבר לטילים, ASAT קו-אורביטלי (לוויינים שמתקרבים ותוקפים) ואפילו נשק מבוסס אנרגיה מכוונת (לייזרים מהקרקע שמסנוורים חיישנים) הם איומים פוטנציאליים.
- צפיות מסלולית ו"רווחים": לווייני סיור מסורתיים במסלול לווייני נמוך (LEO) נעים במסלולים צפויים. יריבים יודעים, למשל, שלוויין צילום מסוים עובר מעל אזוריהם בערך באותן שעות מקומיות בכל יום (מסלולים סינכרוניים עם השמש). הם יכולים לנצל זאת על ידי תרגול שלילה והטעיה, כגון הסתרת טילים ניידים במקלטים בזמני מעבר ידועים של הלוויין או תזמון פעילות רגישה לחלונות שבין המעברים. משחק החתול-ועכבר הזה היה מקובל במלחמה הקרה (הסובייטים לעיתים קרובות הפסיקו תנועות טילים כשידוע שלווייני ארה"ב עומדים לעבור). גם כיום, כנראה שמחבלי חמאס בעזה יודעים שלוויינים ישראלים לא יכולים לצפות בכל פינה כל הזמן, ולכן הם פועלים בזמנים עיוורים strafasia.com. לכן, אלא אם קיימת קונסטלציה צפופה, אויבים יכולים לתמרן בין חלונות הכיסוי. הצפיות היא מגבלה שיש ללוויינים, אלא אם יש להם הנעה על-גבי הלוויין לשינוי מסלולים או שמשגרים לוויינים מפתיעים ("פופ-אפ"). טכניקות מודרניות כמו שינוי גובה מסלולי או שימוש במספר לוויינים מפחיתות את הבעיה אך לא מעלימות אותה לגמרי במסלול נמוך.
- מזג אוויר, תאורה והסתרה טופוגרפית: עבור לווייני צילום אופטיים, עננים ומזג אוויר הם עדיין בעיה – סערה או כיסוי עננים יכולים לחסום סיור חזותי לחלוטין. בעוד שלווייני SAR מסוגלים להתגבר על כך, גם להם יש מגבלות (למשל, גשם כבד במיוחד או סוגי שטח מסוימים כמו ים סוער עלולים לפגום בצילומי מכ"ם). לוויינים אופטיים דורשים גם אור לצורך הפקת תמונות באיכות גבוהה (למרות שחיישנים רגישים לאור חלש ואינפרא-אדום יכולים לסייע בלילה, הרזולוציה יותר טובה באור יום בתחום הנראה). סביבות מסוימות – אזורים עירוניים צפופים או יערות – מקנות מסך שכיסוי שמקשה על לוויינים. אויבים יכולים להשתמש בהסתרה טופוגרפית, להסוות נכסים תחת חופות יער, במערות או בבונקרים תת-קרקעיים, או אפילו בתוך מבנים שחיישנים עיליים לא יכולים לראות. ניתן לסכל תצלומי לווין על ידי הסוואה חכמה: דמה, ציוד מזויף, רשתות שמדמות רקע וכדומה. דוגמה בולטת: סרביה ב-1999 הטעתה לווייני וכת"בים של נאט"ו בעזרת טנקים דמה ומיקרוגלים שנתנו הדמיית מכ"ם של סוללות טילים. לכן, לוויינים אינם "רואי-כל" – יש להם "חיכוך" הנובע מהטבע ומטקטיקות של הטעיה. דוגמה נוספת: במהלך מלחמת יום הכיפורים ב-1973, לווייני הסיור האמריקאים עוכבו בימים הראשונים בגלל עננות, מה שעיכב העברת מודיעין חיוני לישראל.
- כיסוי מוגבל מחדש והשיהוי בזמן: גם עם לוויינים רבים, כיסוי רציף בזמן אמת של כל נקודה על פני כדור הארץ עדיין אינו אפשרי. יהיו זמנים שבהם לוויין מסוים לא יהיה מעל האזור, מה שגורם לפערי כיסוי. אירועים קריטיים יכולים להתרחש באותם פערים (למשל, אויב מזיז כוחות בלילה בין מעברי הדמיה). לווייני גיאוסטציונרי מספקים תצפית קבועה, אך הרזולוציה שלהם מוגבלת. כדי לקבל רזולוציה גבוהה, לרוב יש צורך להתקרב (LEO), כלומר יש פשרה בהתמדה. יתרה מכך, איסוף הנתונים הוא עניין אחד, אך הפצתם המהירה היא עניין אחר. יכולה להיות השהיה בין מועד צילום התמונה למועד שבו אנליסט מפרש אותה ושולח אותה למפקדים בשטח. בקרבות מהירים, אפילו עיכוב של שעה-שעתיים עלול לגרום למודיעין להיות לא עדכני אם היעד זז. ארה"ב פועלת לקיצור לוחות הזמנים הללו בין "חיישן למחליט", אך זה אינו פשוט – זה דורש עיבוד אוטומטי (בינה מלאכותית) ותקשורת מהירה. למעשה, ניתוח עדכני מצא כי כנגד משגרי טילים ניידים (TELs שעוברים מיקום בדקות), קצב הכיסוי החוזר הנוכחי של לווייני ISR לאומיים של ארה"ב (שעות) אינו מספיק כדי לחסל אותם בעקביות airuniversity.af.edu. ללא התמדה כמעט בזמן אמת או משימות מהירות במיוחד, לוויינים עלולים לאכן את ה"מיקום הידוע האחרון" אך לא להבטיח זיהוי ברגע התקיפה.
- עומס נתונים ועיבוד: חיישנים מודרניים מייצרים כמויות עצומות של נתונים – טרה-בייטים של דימויים, אותות וכו'. האתגר הוא הפקת מודיעין שימושי במהירות. עשרות לוויינים המתבוננים בשדה הקרב 24/7 יציפו את האנליסטים בתמונות – הרבה יותר מכפי שאנשים יכולים לבדוק בעצמם. הדבר מחייב בינה מלאכותית (AI) ולמידת מכונה מתקדמות שיזהו אוטומטית שינויים או יזהו איומים. ארה"ב ומדינות נוספות מפרסות AI על גבי לוויינים לביצוע מיון ראשוני של דימויים (למשל, סינון עננים או הדגשת עצמים חדשים) defenseone.com defenseone.com. ובכל זאת, עיבוד והפצת הנתונים בצורה שמישה ללוחם עדיין קשה. לפלטפורמות שונות יש פורמטים שונים של נתונים; יתכנו מגבלות מסווגות המעכבות שיתוף; תיתכן מגבלת רוחב פס בהורדה מהלוויין (אם כי לווייני ממסר מסייעים). השהיה בניתוח עלולה להפחית מהאפקטיביות של הנתונים. “בעיית התקופתיות” כפי שכינה זאת קצין בחיל האוויר, היא בלי אוטומציה אי אפשר ללכוד מטרות חמקמקות עם איסוף מודיעין חללי בלבד airuniversity.af.edu airuniversity.af.edu. זהו אתגר טכני וארגוני כאחד. ארה"ב מקדמת יוזמות לאיחוד זרמי נתונים (כמו הקונספט של Joint All-Domain Command and Control של הפנטגון) כדי שמידע מודיעיני מלוויינים יזרום בצורה רציפה ליחידות צבא, נכסי תקיפה של חיל האוויר וכו'. כל עוד זה לא הושלם, קיים סיכון של עומס מידע – הלוויינים רואים הכל, אך הצבא עלול לפספס בזמן את הפרטים החשובים לפעולה.
- אמצעי נגד (שיבוש, הטעיה, מניעת גישה): יריבים מפתחים דרכים להתגונן מפני ISR חללי מבלי להשמיד לוויינים. אחת השיטות היא שיבוש או זיוף תקשורת לוויינית. לדוגמה, קו ההורדה מלוויין ריגול לתחנת הקרקע שלו יכול להיות משובש או מיירט, וכך למנוע מהתמונות להגיע למשתמשים (או לעכב אותן). לוויינים צבאיים משתמשים בהצפנה וקישורים דיפרנציאליים כדי להקטין את הסיכון, אך זהו תחום של תחרות. תקיפות סייבר מהוות איום נוסף – פריצה למערכות השליטה של הלוויין או לתחנות קרקע כדי לגנוב מידע או אפילו להשתלט עליו. בשנת 2022 דווח שרוסיה ניסתה חדירות סייבר ללווייני מסחר שסייעו לאוקראינה. אמצעי נגד נוסף: סינוור בלייזר – ירי לייזרים רבי עוצמה על אופטיקת לוויין דימות כשהוא עובר מעל, כדי לעוור או להזיק לחיישנים שלו. יש ראיות שגם סין וגם רוסיה מחזיקות או מפתחות לייזרי סינוור קרקעיים למטרה זו. שיטות "השבתה רכה" אלו אטרקטיביות כיוון שאינן יוצרות פסולת וניתן להכחישן (לדוג' לטעון שמדובר בלייזר מחקרי). נוסף על כך, מדינות יכולות לנקוט בהסתרה אסטרטגית: בניית מתקנים תת-קרקעיים (איראן בונה אתרי גרעין בבונקרים בהרים כדי להימנע מריגול לווייני), שימוש בחפירה וכיסוי להסתרה מהירה של טילים ניידים לאחר שיגור (מה שמקשה על איתור לווייני של משגרי TEL אחרי השיגור).
- סכנות סביבת החלל: לוויינים מתמודדים גם עם אתגרים טבעיים. החלל הוא סביבה קשה – פסולת חלל היא סיכון גובר (אלפי עצמים חגים עלולים להתנגש בלוויינים ולשבש אותם). לווייני ריגול במסלולים נמוכים נתקלים בפסולת כמו שברים ממבחני השמדת לוויינים (ASAT) קודמים. התנגשות אפילו בעצם קטן יכולה להיות הרסנית בגלל מהירויות המסלול הגבוהות. בנוסף, לוויינים חשופים למזג אוויר חללי: התפרצויות שמש וסערות גיאומגנטיות עלולות להזיק לאלקטרוניקה או לגרום לתקלות. לוויינים אכן נכשלים מתקלות רכיבים או מחשיפה לקרינה (לדוג', לפי דיווחים אחד מלווייני Persona הרוסיים כשל כתוצאה מנזקי קרינה לאלקטרוניקה שלו thespacereview.com). בשונה ממטוס, אי אפשר לתקן לוויין בקלות (אם כי טכנולוגיות שירות במסלול בשלבי פיתוח עשויות לשנות זאת בעתיד). לכן אמינות וגיבוי הם דאגה מרכזית – צבאות חייבים להחזיק לוויינים ספיירים ומחליפים, מה שמייקר עוד יותר.
- עלות ונגישות לחלל: בנייה ושיגור של לווייני ריגול מתקדמים הם יקרים מאוד. לוויין בודד מקטגוריית KH-11 עולה מיליארדי דולרים כולל פיתוח. גם אפשרויות השיגור מוגבלות ועלולות להיות צוואר בקבוק (במיוחד למדינות ללא תשתית שיגור משמעותית). משמעות הדבר היא שלא לכל צבא יש אפשרות להרכיב קונסטלציה לוויינית מהשורה הראשונה – בעיקר מעצמות גדולות מסוגלות לכך. גם אצלן יש דילמה: להוציא כסף על לוויינים או על צרכים ביטחוניים אחרים. העלות גם גורמת לכך שלא ניתן להחליף הפסדים מהר – אם במלחמה יאבדו שניים מלווייני הריגול המרכזיים, ייתכן שייקח שנים לבנות חדשים (ומכאן העניין ביכולת שיגור מהירה של לוויינים קטנים).
- מגבלות משפטיות ופוליטיות: השימוש בנכסים חלליים בעימות עלול לעורר חששות מהסלמה. לדוגמה, אם לוויין אמריקאי מספק נתוני איתור מטרות המאפשרים תקיפת עומק בשטח האויב, האויב עשוי לראות בלוויין עצמו מטרה לגיטימית (גם אם מדובר בנכס אמריקאי התומך בבעל ברית). במלחמה באוקראינה, רוסיה איימה לתקוף לוויינים מסחריים שסייעו לצבא אוקראינה strafasia.com. הדבר יוצר שטח אפור – האם תקיפת לוויין של חברה פרטית (כמו חברת דימות או לווייני תקשורת סטארלינק) עלולה לגרור את מדינת האם למלחמה? זהו תחום שטרם נבחן. בנוסף, הסתמכות על לוויינים מסחריים למודיעין עשויה להוות מגבלה אם החברה או המדינה שמפעילה אותם תחליט להגביל גישה לנתונים (כפי שקרה כאשר ארה"ב הגבילה שחרור תמונות ברזולוציה גבוהה במיוחד במהלך עימותים מסיבות פוליטיות strafasia.com).
לסיכום, למרות שהמודיעין מהחלל הוא עוצמתי, הוא אינו חסין או נטול טעויות. המשתמשים חייבים לצמצם את המגבלות הללו על ידי שילוב מודיעין מהחלל עם מקורות אחרים (למשל מודיעין אנושי לחדירה לסודות תת-קרקעיים, כטב"מים לניטור מקומי רציף כאשר הלוויינים חולפים, וכו') – ועל ידי חיזוק וגיוון נכסי החלל (מערכי לוויינים קטנים, אלקטרוניקה מוקשחת, חיבורים בין-לווייניים כדי להימנע משיתוק תחנת קרקע אחת), וכן באמצעות פיתוח נהלים טקטיים להפעלה גם במקרה של תמיכה חללית מקוטעת (בהנחה שיתרחש פגיעה כלשהי אם לוויינים יושמדו).
לעומתם, היריבים ימשיכו להשקיע באסטרטגיות נגד מודיעין חללי: “להילחם בצללי החלל” באמצעות סינוור לוויינים, תמרוני בזק (בליץ) בזמני פערי תצפית, פיתיון, ואף תקיפה ישירה של לוויינים אם יעריכו שזה שווה את ההסלמה. דינמיקת החתול והעכבר בין אוסף המודיעין והמסתיר חיה ובועטת גם בזירה החללית.
מגמות עתידיות וטכנולוגיות מתפתחות
בהסתכלות קדימה, תחום המעקב והמודיעין הקרבי מחלל עומד בפני שינויים מרחיקי לכת. טכנולוגיות חדשות וגישות אסטרטגיות מתקדמות מבטיחות להפוך את יכולות המודיעין החללי למתקדמות, חסינות ומהירות יותר. כמה מהמגמות המרכזיות הצפויות כוללות:
- התרבות קבוצות לוויינים קטנים: ישנה מגמה ברורה ממספר קטן של לווייני ריגול גדולים ומתקדמים לקבוצות רבות של לוויינים קטנים במסלול נמוך סביב כדור הארץ (LEO). ההיגיון שעומד מאחורי זה הוא שמספר עשרות או מאות לוויינים קטנים יכולים לספק כיסוי מתמשך ולהיות עמידים יותר (אי אפשר להשמיד את כולם בקלות) בהשוואה למספר קטן של מטרות גדולות. סוכנות הפיתוח החללי האמריקנית (SDA) מובילה את המגמה הזו עם ארכיטקטורת ההגנה הלאומית בחלל – רשת של לווייני LEO שמושקת ב"נגזרות" (tranches) ותבצע מעקב גלובלי, איתור טילים ותקשורת sda.mil sda.mil. לוויינים אלו (חלקם קטנים במשקל של כמה מאות ק"ג בלבד) ישוגרו בעשרות בכל נגזרת כל שנתיים. המטרה היא להשיג נוכחות עולמית מתמדת ואיחור תגובה נמוך, כך שלוחמים יוכלו לקבל נתוני מטרה מהחלל בזמן כמעט אמת בכל נקודה על פני כדור הארץ sda.mil sda.mil. קבוצת לוויינים נרחבת מעניקה גם חסינות: במקום לוויין KH-11 גדול אחד שאובדנו משאיר פער, יהיו למשל 200 לווייני צילום קטנים, ואובדן של 5 או 10 לא משתק את המערכת. חברות מסחריות כמו Planet (שברשותה כ-200 קיובסאטים לצילום) הוכיחו את שימושיות המודל הזה לצילום תדיר (Planet יכולה לצלם כל נקודה בעולם מדי יום ברזולוציה של כ-3–5 מטר). גרסאות צבאיות יכוונו לכמויות גדולות עם רזולוציה גבוהה. עד 2026 צפויה ה-SDA להציב את Tranche 1 במסלול, שיספק נוכחות אזורית לייעוד מטרות מחוץ לקו הראייה והתרעת טילים sda.mil, ועד 2028 Tranche 2 לנוכחות גלובלית sda.mil. בדומה לכך, סביר שגם סין תשאף לקבוצות לוויינים גדולות (יש דיווחים על קונסטלציית "GW" של 13,000 לוויינים קטנים מתוכננת בסין שתתחרה ב-Starlink – שמקצתם עשויים לשמש למשימות מודיעין, תצפית וסיור). פיזור – חלוקת משימות החישה בין פלטפורמות רבות – יאפיין את הדור הבא של ארכיטקטורות מודיעין, תצפית וסיור חלליות sda.mil.
- אינטגרציה בזמן אמת ו"ניהול קרב" מהחלל: המטרה הסופית של הקונסטלציות הללו היא לאפשר ייעוד מטרות בזמן אמת או כמעט בזמן אמת ישירות מהחלל. במקום שלוויינים פשוט יאספו נתונים לניתוח מאוחר יותר, מערכות עתידיות ישתמשו בטכנולוגיות כמו תקשורת לייזר בין-לוויינית ובינה מלאכותית כדי ליצור רשת חיישנים שיכולה לאתר, לעקוב ואפילו לסייע בהתקפה על מטרות בלולאה חלקה אחת. לדוגמה, קונספט שנקרא Joint All-Domain Command and Control (JADC2) צופה שלוויין שמזהה משגר טילים נייד יוכל להנחות באופן אוטונומי רחפן או לוויין אחר להביט, לאשר את המטרה ואז להעביר מיידית את קואורדינטות המטרה ליורה (כמו ספינה או יחידת ארטילריה) תוך דקות. השגת זאת דורשת לוויינים שלא רק צופים אלא גם מתקשרים נתונים ישירות ובמהירות בינם לבין עצמם ולמערכות נשק על הקרקע. שכבת ה-Transport Layer המתוכננת של ה-SDA תיצור רשת רשת מבוססת חלל באמצעות קישורים אופטיים בין-לווייניים כדי להעביר מידע ברחבי העולם בתוך שניות sda.mil sda.mil. זה מפחית תלות בממסרים קרקעיים ומאיץ הפצת מידע. עד לסוף שנות ה-2020, החזון הוא מרחב קרב מרושת באופן מלא בו חיישני החלל הם חלק פעיל בשרשרת ההשמדה, לא רק צופים פסיביים. קיימים אתגרים (מדיניות לגבי שרשראות תקיפה אוטומטיות, הבטחת תקינות הנתונים וכו'), אך הטכנולוגיה הולכת ומאפשרת הפיכת "חיישן-ליורה בהקפה אחת" למציאות.
- בינה מלאכותית ולמידת מכונה: הפיצוץ בנתונים ממספר רב של לוויינים ניתן לניהול רק באמצעות בינה מלאכותית. לווייני ריגול עתידיים יכללו מעבדי בינה מלאכותית על הלוויין לניתוח תמונות או אותות לפני שליחתם לארץ. זה יכול לצמצם משמעותית את הרעש – לדוג', הלוויין הניסיוני PhiSat של סוכנות החלל האירופית הכיל שבב שמחק אוטומטית תמונות שהיו מכוסות ביותר מ-70% בעננים, ובכך חסך רוחב פס defenseone.com. לפי דיווחים, ה-NRO האמריקאי מפעיל מערכת אוטונומית בשם Sentient שמשתמשת בבינה מלאכותית כדי להחליט לאן לכוון את הלוויינים הלאה ולסמן שינויים חריגים (לדוג', לשים לב שאונייה שהייתה אתמול בנמל נעלמה – ומאותתת לאנליסטים על פריסה). בינה מלאכותית גם תשולב למיזוג נתוני ריבוי-מודיעין: קישור מעקבי מכ"ם עם תמונות אופטיות ו-SIGINT ליצירת תמונה מקיפה של יעד. למעשה, הבינה המלאכותית תשמש כאנליסט דיגיטלי שממיין את שטף הנתונים העצום עבור מקבלי ההחלטות האנושיים. קיים גם עניין בנחילים לווייניים המנוהלים ע"י בינה מלאכותית – קבוצות של לוויינים שתיאמו את התצפיות שלהם אוטומטית (למשל, אם לוויין אחד מזהה משהו מעניין, הוא יכול לבקש מאחרים להתמקד שם). DARPA פועלת על פרויקטים לניהול אשכולות לווייניים אוטונומיים בעזרת בינה מלאכותית. על הקרקע, למידת מכונה תאיץ זיהוי אובייקטים (כמו מציאת כלי רכב צבאיים בתמונות לוויין, זיהוי אתר סוללת נ"מ חדשה וכד'). הכל מצביע למודיעין מהיר וחיזוי יותר – חיזוי תנועות ע"פ דפוסים שזוהו בנתוני עתק. עם זאת, שילוב בינה מלאכותית מעלה גם שאלות של אמון ואמינות; כנראה שהיא תשמש כתומכת תוך השארת בני אדם בתהליך קבלת החלטות קטלניות.
- פלטפורמות ריגול היפרסוניות וברות תמרון: למרות שלא מדובר בלוויינים באופן מוחלט, הגבול בין מערכות בגובה רב לחלל מיטשטש. בעתיד עשויים להופיע פסאודו-לוויינים – כמו רחפנים סולאריים בגובה רב או בלונים – שישלימו את הלוויינים לצורך התמדה. אך מעניין יותר, רעיונות כמו מטוסי חלל רב פעמיים (למשל, ה-X-37B של בואינג או מטוס החלל הניסיוני הסיני שנבחן ב-2020) עשויים לאפשר הצבה מהירה של מטעני חישה למסלול וחזרה. כלים היפרסוניים יוכלו בפוטנציה לבצע משימות ריגול מהירות אחת מגבהי-קצה החלל. בנוסף, לוויינים קטנים ניתנים לתמרון הופכים לאפשריים בזכות מערכות הנעה ממוזערות – הם יכולים להחליף מסלולים או לשנות מעברים וכך להקטין צפיות (ולקשות על היריב להסתתר). ארה"ב גם בוחנת שכבות לווייניות בגובה בינוני (כמו מסלולים בגבהים של 5000–10000 ק"מ) ליצירת שכבות כיסוי נוספות. כל הגישות ההיברידיות הללו נועדו להביא את החיישן הנכון מעל היעד הנכון בזמן הנכון – שימוש דינמי וגמיש יותר בדומיין החלל.
- טכנולוגיית קוונטום בחלל: תקשורת קוונטית וחישה עשויות לחולל מהפכה ב-ISR חללי בעשורים הבאים. תקשורת קוונטית (ובמיוחד הפצת מפתחות קוונטית, QKD) מבטיחה תקשורת חסינה לפריצות ולהאזנות עם לוויינים. סין הייתה ממובילות התחום בראשיתו – לוויין המדע הקוונטי מיציוס שלה ב-2017 איפשר שיחת וידאו מאובטחת בין בייג'ינג לווינה באמצעות הצפנת QKD, והדגים את הפוטנציאל לקישורי לוויינים אולטרה-מאובטחים scientificamerican.com scientificamerican.com. בעתיד, נתוני מודיעין חזותי עשויים להיות מוצפנים עם מפתחות קוונטיים, כך שבלתי אפשרי, הלכה למעשה, ליירט או לפענח תקשורת בין לוויינים ותחנות קרקע (גם אם יירטו את האות הרדיואי, בלי המפתח זה פטפוט חסר פשר). זה קריטי ככל שאיומי לוחמת סייבר ויירוט אותות עולים. בנוסף, חיישנים קוונטיים עשויים להגיע ללוויינים – למשל, מדגרביטציה או מגנומטרים קוונטיים רגישים עד כדי כך שיוכלו לאתר מתקנים תת-קרקעיים או צוללות חמקניות מהחלל (עדיין בגדר השערה, אך מתקיימים מחקרים בתחום). שעוני קוונטום ללוויינים (לתזמון טוב יותר) כבר נמצאים בניסויים; אלו משפרים מיקום גאוגרפי ותיאום בין רשתות חיישנים. ייתכן שנראה גם מכ"ם או לידאר קוונטי ניסיוני בחלל לאיתור מטוסים חמקניים (אם כי מדובר עדיין בטכנולוגיה ניסיונית ביותר).
- שיפורים בטכנולוגיות חישה: לווייני המחר יישאו חיישנים מתקדמים עוד יותר. מדמי היפרספקטרל שקולטים מאות ערוצי אור יוכלו לזהות יחידות מוסתרות לפי "חתימתן הספקטרלית" (למשל, להבחין בין עלווה אמיתית לרשתות הסוואה לפי ההחזרה האינפרה-אדומה). וידאו באיכות גבוהה מהחלל הוא תחום נוסף: לווייני אב-טיפוס (כמו SkySat הקנדית) כבר צילמו סרטונים קצרים ממסלול – בעתיד, לווייני ISR עשויים לספק וידאו בתנועה מלאה של מטרות, מה שיקל מעקב. רזולוציית המצלמות האופטיות עשויה לעלות במעט (אנו קרובים כיום לגבול הפיזיקלי של כ-10 ס"מ למסלולים ישימים, אלא אם נרד למסלולים נמוכים מאוד או נאמץ אופטיקה עצומה). במקום התמקדות ברזולוציה בלבד, דגש יוּשׂם על רוחב פס (כיסוי שטח רב בפעם אחת) ועל סוגי חישה ייחודיים, כמו הדמיה תרמית באינפרה-אדום ברזולוציה גבוהה (שימושי ללילה ולאיתור מטרות חמות מתחת לעלווה) או הדמיה פולרימטרית (לאיתור שיבושים סביבתיים). לווייני מכ"ם עשויים להפעיל תדרים חדשים או טכניקות חדשניות: למשל, ליידאר מהחלל למיפוי תלת־ממדי, או "גילוי מטרות נעות על הקרקע" (GMTI) ממסלול – תחום אותו ניסתה ארה"ב לקדם ביוזמות כמו Starlite ו-VentureStar (שלא יצאו לפועל), אך ככל הנראה יזכה לעדנה מחודשת כדי לאפשר ללוויינים לעקוב אחר רכבים נעים בזמן אמת בדומה למטוס JSTARS.
- לוחמה אלקטרונית מבוססת חלל ושילוב יכולות נגד-חלל: סביר שמערכות הסיור העתידיות לא יהיו פסיביות בלבד. מדברים על לוויינים שיוכלו גם להפריע לתקשורת או למכ"מים של האויב, כלומר להביא את הלוחמה האלקטרונית לחלל. אמנם זה קצת מעבר לסיור בלבד, אך ניתן לדמיין טשטוש גבולות: לווייני ISR מזהים מטרה ואז פולטים משהו כדי לשבש אותה (למשל, לוויין SIGINT שלא רק מאזין למכ"ם אלא גם משדר לו הפרעה מותאמת). מעבר לכך, אמצעי נגד-חלל הגנתיים יהיו חלק בלתי נפרד – לווייני ISR עתידיים יישאו חיישנים שיזהו אם הם מותקפים על ידי קרן לייזר או חפץ מתקרב ויבצעו התחמקות אוטומטית או פרוטוקולי כיבוי. לחלקם אף עשויים להיות לווייני ליווי או אמצעי נגד מובנים (רסיסים, תמרון, ואולי בעתיד גם לייזרים להגנה נקודתית מפני יירוט ASAT). הצורך להבטיח המשכיות של ISR בזמן מלחמה דוחף לפתרונות יצירתיים.
- סימביוזה מסחרית–צבאית: קו הגבול בין סיור צבאי למסחרי ימשיך להיטשטש. ממשלות הולכות ומוציאות למיקור חוץ או משתפות פעולה עם חברות תצפית מסחריות למודיעין בלתי מסווג וניתן לשיתוף. חוזי Electro-Optical Commercial Layer (EOCL) של סוכנות ה-NRO האמריקאית יביאו לשילוב מסיבי של תמונות מסחריות ברשתות הצבאיות. היתרון הוא קיבולת אדירה (חברת Planet מצלמת את כדור הארץ מדי יום, ל-Maxar כמה לוויינים תת-מטריים פעילים). משנת 2025 ואילך יהיו עשרות לווייני SAR מסחריים (Capella, Iceye, ואחרים). משתמשים צבאיים ינצלו אותם כגיבוי וכדי להרחיב את הכיסוי. משמעות הדבר היא שעל הצבאות לתכנן הגנה על נכסים מסחריים או לשקול פעולות יריב נגדם – כפי שראינו, זה הפך למציאות כאשר רשת Starlink של SpaceX (רשת אזרחית) הותקפה על ידי שיבוש רוסי בשל השימוש בה באוקראינה. לכן, יתכן שיידרשו כללים ופרוטוקולים לשימוש בלוויינים "אזרחיים" לתמיכה בלחימה. עם זאת, sheer כמות הלוויינים המסחריים שתהיה במסלול עד סוף שנות ה-20 (הערכות לעשרות אלפים מתחת ל-500 ק"ג שישוגר בעשור הקרוב nova.space) פירושה שכל פעולה צבאית תתועד איכשהו מהחלל – אם לא על ידי לוויין ריגול, אז על ידי לוויין חדשותי או מסחרי. סודיות מוחלטת של תנועות כוחות גדולים עשויה להפוך לבלתי אפשרית, מה שישנה באופן מהותי אסטרטגיות (קשה לבצע ריכוז פלישה מפתיע מבלי שלוויין כלשהו יבחין בכך).
לסיכום, העתיד הולך לכיוון של יותר לוויינים (כמות), לוויינים חכמים יותר (איכות העיבוד), אינטגרציה מהירה יותר (רישות ובינה מלאכותית) ואבטחה גבוהה יותר (הצפנה קוונטית, שרידות). אם בעשורים האחרונים ההתמקדות הייתה בשיפור רזולוציה וכיסוי, בעתיד הדגש יהיה על מהירות ועמידות של ISR חללי. פיקוח גלובלי בזמן אמת עם זיהוי אוטומטי של מטרות – מעין "פאנופטיקון עולמי" – עומד בפתח. זה יוצר הרבה הזדמנויות (למשל מניעת מתקפות פתע, לוחמה מדויקת יותר), אך גם אתגרים (מרוץ חימוש פוטנציאלי בחלל, סוגיית פרטיות ועוד).
היבטים משפטיים ואתיים
השימוש הצבאי בחלל החיצון למטרות מודיעין, למרות שכיום הוא נפוץ, מתקיים על רקע של משפט בינלאומי ודיונים אתיים. מספר שיקולים משפטיים ואתיים עיקריים כוללים:- מסגרת אמנות – שימוש למטרות שלום מול שימוש צבאי: אמנת החלל החיצון הבסיסית משנת 1967 קובעת כי החלל יהיה "רכוש כל המין האנושי" וישמש למטרות שלום. עם זאת, המונח "שלום" פורש כ"לא תוקפני" ולא בהכרח ככזה שאינו צבאי warontherocks.com warontherocks.com. למעשה, מההתחלה, הבטיחה ארה"ב כי לווייני מודיעין ייחשבו לגיטימיים. ממשל הנשיא אייזנהאואר פירש מחדש את "שימושים שלווים בחלל החיצון" כך שאינו שולל שימוש מודיעיני צבאי, מתוך הכרה בחשיבות הלוויינים לביטחון הלאומי warontherocks.com warontherocks.com. לכן, לפי המשפט הבינלאומי כיום, אין איסור גורף על לוויינים צבאיים. אמנת החלל החיצון אוסרת במפורש להציב נשק גרעיני או נשק להשמדה המונית אחרת במסלול, ואוסרת להקים בסיסים או ביצורים צבאיים על גרמי שמיים (כמו הירח) warontherocks.com. אך שימושים צבאיים שאינם מערכות נשק, כמו לווייני מודיעין, נחשבים מקובלים. למעשה, פעמים רבות מייחסים ללווייני ריגול תרומה לקידום השלום בזכות הגברת השקיפות (למשל בבדיקת פיקוח נשק), דבר שמתחבר למטרה "השלווה" של יציבות en.wikipedia.org en.wikipedia.org. לכן, מהבחינה המשפטית, שימוש בלוויינים לאיסוף מודיעין נחשב ללגיטימי, וכמעט כל המדינות עושות זאת או מקבלות זאת בשתיקה.
לסיכום, בעוד שהחוק הבינלאומי הקיים מספק מסגרת בסיסית שמאפשרת סיור צבאי בחלל ואוסר רק על קיצוניות מסוימות (כמו נשק להשמדה המונית בחלל, השתלטות לאומית על אדמת חלל), המשטר הנורמטיבי עוד מתפתח ומתאים את עצמו למציאות החדשה. עיקרי המאמץ כיום הם במניעת הסלמה בסכסוכים בחלל ובהבטחת שימוש בר-קיימא בחלל. מבחינה אתית, יש הכרה בכך שריגול מהחלל הוא חרב פיפיות: הוא יכול למנוע מלחמה על ידי בניית אמון (באמצעות אימות), אך גם להקל על ניהול מלחמה על ידי כך שמקל על ניהול לחימה. האתגר הוא לאזן בין ההיבטים הללו תחת שלטון החוק.
ייתכן שבעתיד ייחתמו הסכמים שיגנו במפורש על "אמצעים טכניים לאומיים" מפני תקיפה (הרחבת עקרון הסכם SALT למספר צדדים), או שייקבעו כללי פעולה בחלל (כגון איסור על תקיפת לווייני GPS או תקשורת עם שימוש אזרחי וכדומה). בינתיים, נדונים צעדי שקיפות – כמו הודעות על תמרונים מסוכנים או ניסויי נשק אנטי-לווייני – כדי לצמצם אי-הבנות. ככל שריגול מהחלל יהפוך לנפוץ יותר עם מגה-קבוצות לוויינים, עולה שאלה אתית נוספת כיצד לנהל תנועת לוויינים והפרעות תדרי רדיו – אלפי לוויינים משמע יותר סכנה להפרעות בתדרים (עומס ספקטרום) שעלולות לפגוע בלוויינים קריטיים, ומסלולים עמוסים שמעלים את סיכון ההתנגשות. קיימת אחריות משותפת לכל מפעילי הלוויינים, צבאיים ולא צבאיים, לתאם צעדים ולמנוע הפיכת החלל לבלתי שמיש.
לבסוף, ניתן לשקול את היבטי הפרטיות וזכויות האדם: בזמן שממשלות עוקבות זו אחרי זו, לאדם הפרטי אין הסכמה או ידע אם הוא מצולם על ידי לוויין. בעתיד היפותטי שבו וידאו מלוויין יוכל לעקוב אחר רכב או אדם יחיד, זו תהפוך לסוגיה אתית חמורה. ייתכן שזה יוביל לחקיקה מקומית או לנורמות בינלאומיות בנוגע לאופן הטיפול בתמונות על רזולוציה גבוהה במיוחד (בדומה אולי לחוקי סיור אווירי, או דרישה לטשטוש אתרים רגישים). כבר כיום, יש מדינות שאוסרות צילום אזורים מסוימים (למשל, בעבר היה איסור לצלם את ישראל מעל רזולוציה של 2 מטר עקב חוק אמריקאי, אם כי זה השתנה לאחרונה). סוגיות אלו עשויות להתחדד אף יותר.
סיכום: סיור ותצפית קרבית מהחלל הפכו לעמוד תווך של עוצמה צבאית מודרנית, כשהם מעניקים למפקדים ידע ודיוק חסרי תקדים. ההיסטוריה של התחום, מימי המלחמה הקרה ועד היום, מדגימה הישגים טכנולוגיים מרשימים והשפעה משמעותית על ביטחון העולם. כיום, היתרונות שבלקיים "עיניים ואוזניים בחלל" הם כה מובהקים שאין צבא גדול שיוותר עליהם – להפך, התחרות על מערכים חזקים וטובים יותר רק הולכת ומתלהטת. יחד עם זאת, המגבלות והאמצעים החדשים למניעת תצפית מבטיחים שגם בעתיד החלל יישאר זירה שנויה במחלוקת – לא תרופת פלא. בעתיד נראה עוד שילוב נכסים חלליים בלחימה (אולי גם מערכות חישה-ירי אוטומטיות) וטכנולוגיות חדשות כמו בינה מלאכותית וקידוד קוונטי. כל זאת מחייב מסגרת חוקית ואתית כדי לשמור על החלל שמיש ולמנוע צעדים פזיזים שיסכנו מסלולים או יסלימו לסכסוך.
לסיכום, ISR מהחלל הוא משנה-משחק שהפך את הלחימה לשקופה ומדויקת יותר, אך גם יוצר סיכונים חדשים של מירוץ חימוש שיגלוש אל החלל. היכולת לשלוט בכך – ולפעול בחוכמה ואחריות – תהיה אלמנט מכריע במנהיגות הצבאית והאסטרטגית של המאה ה-21.
מקורות:
- צבא ארה"ב – לאנג, ס.וו. (2016). Project Corona: America’s first photo reconnaissance satellite euro-sd.com euro-sd.com
- EuroStrategy Defense (2024). העולם ה"שחור" של לווייני הריגול האמריקאיים euro-sd.com euro-sd.com
- Strafasia (2023). מודיעין מבוסס חלל: תובנות מעימותים עכשוויים strafasia.com strafasia.com
- CSIS Aerospace (2024). יכולות המעקב הסינכרוני של סין (Yaogan-41) aerospace.csis.org aerospace.csis.org
- Jamestown Foundation (2022). בעיות לווייני החלל של רוסיה והמלחמה באוקראינה jamestown.org jamestown.org
- ויקיפדיה – לוויין ריגול (נגיש ב-2025) en.wikipedia.org en.wikipedia.org
- RAND (2017). כוחות התמיכה האסטרטגיים של PLA – מבצעי חלל rand.org
- Arms Control Association (2022). ביטחון חלל ומבחני ASAT armscontrol.org armscontrol.org
- Air University (2023). דילמת המחזוריות: שיעורי חזרת ISR בחלל airuniversity.af.edu airuniversity.af.edu
- Defense One (ללא תאריך). בינה מלאכותית ולוויינים defenseone.com defenseone.com
- Scientific American (2020). תקשורת קוונטית באמצעות לוויין (Micius) scientificamerican.com scientificamerican.com
- Atomic Archive – סיכום אמנת SALT I (ללא תאריך) atomicarchive.com
